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“微软已经沦落为 OpenAI 的一个 IT 部门”!资源倾斜引发微软内部员工不满、高管离职

InfoQ 2024-03-29

整理 | 凌敏、核子可乐
微软与 OpenAI 的合作关系着实不同寻常:一面亲密无间,一面暗流汹涌。
1 微软过度服务 OpenAI 引员工不满、高管离职

据外媒报道,微软与 OpenAI 的合作耗费了大量资源,导致大量微软员工滋生出强烈的不满情绪。有微软员工担心,公司的人工智能战略过于专注在与 OpenAI 的合作上。一些员工甚至抱怨说,微软已经沦为 OpenAI 的一个 IT 部门。

据悉,这些微软员工主要来自 Eric Boyd 领导的 AI 平台团队,属于 Scott Guslee 运营的 Cloud+AI 组织。从历史上来看,这是一个经历多次更新迭代的团队,该团队曾进行过多项内部 AI 研究,并拥有众多内部 AI 项目。目前,该团队已将重点从内部 AI 游戏转移到 OpenAI 合作伙伴关系上。

微软的一位前高管表示:“Eric Boyd 团队实际上就是维护 OpenAI 服务,它已经不再是微软的一个创新引擎了。现在更多的是为 OpenAI 提供 IT 服务。创新的心脏在别处跳动。”

此外,微软对之前构成 Azure AI 服务的内部服务关注越来越少,而是更加关注 Azure OpenAI 服务。这一变化引发团队部分员工不满,并导致一些曾参与微软本土 AI 计划的高管离职。一位因变革而离职的前高管表示,Azure Cognitive Search、Azure AI Bot Service 和 Kinect DK 等产品实际上已经消失了。

微软发言人 Frank Shaw 对此表示,这些服务仍以某种形式存在,但要么不属于 Azure AI 的一部分,要么已经更名,要么已经与其他产品捆绑在一起。

2 微软与 OpenAI 的合作 AB 面:一面亲密无间,一面“塑料兄弟”

作为科技领域最受关注的搭档之一,微软与 OpenAI 之间的合作关系一直被外界津津乐道。一方面,二者之间的合作确实引领着 AI 行业的繁荣发展,另一方面,双方的关系却并不总是和谐融洽。

OpenAI 成立于 2015 年,随后,微软于 2019 年先期投入 10 亿美元,而后又提供数十亿美元来帮助 OpenAI 开发其 AI 技术,包括生成式 AI。为了避免由此引发的反垄断审查,微软将投资比例控制在 49%。但在商业世界中,这样的情况并不多见。

《华尔街日报》记者 Tom Dotan 在某档访谈节目中解释道:“通常来说,当一家行业巨头想要掌握这种变革性、突破性的技术,最好的办法就是把对方整个收购下来。但出于一系列复杂的原因,比如说微软想要收购这家公司,可能会面临一系列监管审查。此外,OpenAI 也并不打算走收购这条道路。既然无法拥有该公司,就意味着微软无法控制 OpenAI 所开发的任何产品、也无法控制他们把资源投入到哪些项目当中。所以从这个角度来看,OpenAI 构成了微软业务中的很大一部分,但微软却无法将自己的意志真正施加给 OpenAI。”

二者之间的非传统合作关系也为后续的摩擦埋下了隐患。

随着 ChatGPT 在全球范围内爆火,微软也开始大规模采用这项技术并将其融入自家产品线。此外,微软还打算把生成式 AI 的全部功能整合成单一软件,再利用它支持包括 Office 套件、Word、Excel 在内的多种办公工具。很明显,微软基本上全盘接纳了 OpenAI 开发的技术成果,并以此为中心对自身业务进行了重新定位,希望能让自家软件产品再次焕发活力。但在应用这项技术的过程中,两家公司间的关系也变得微妙起来。

据《华尔街日报》报道,非营利研究机构艾伦人工智能研究所的董事会成员兼前 CEO Oren Etzioni 认为,微软与 OpenAI 这种“非主流”式的结合可能引发更多问题,毕竟双方都在兜售高度趋同的软件和服务。“目前最大的冲突点在于,双方都想要赚钱,而且都想靠类似的产品赚钱。”换言之,合作双方其实都是在出售 OpenAI 的技术——OpenAI 是直接提供,微软则是把这些技术纳入 Azure 云服务。有时候,微软和 OpenAI 的销售团队甚至会拉拢同一拨客户,场面一度相当尴尬。

这种较劲还延续到了员工层面。在微软内部,也有员工坚持认为微软有比 OpenAI 更具优势的地方。一位微软 AI 研究人员称:“相比 OpenAI,客户更信任微软,因为他们已经购买了微软的生态系统。对于企业来说,使用微软的产品比使用 OpenAI 的产品更自然。所有这些功能都不像 ChatGPT 刚出来时那样具有突破性,但它在生产力领域为人们带来了很多价值。”

不过,微软对 OpenAI 的资源倾斜也引发了微软内部员工的抱怨。随着微软对 OpenAI 投资额的不断增长,微软必须要为此划分出更多资源,以确保 OpenAI 技术得到优先对待,甚至将此作为当前的首要任务。身为微软研究部门的成员,特别是 AI 研究团队的成员,大家只能配合 OpenAI 的战略推进——哪怕不是给对方打下手,也至少得让位于 OpenAI 正在开发的产品。

因此微软研究团队内有不少人抱怨 AI 原研预算减少,认为“我们现在拿不到之前那么多资源了,因为其中很大一部分被划拨给了 OpenAI”。部分研究人员还抱怨 OpenAI 不愿开放技术细节。知情人士称,虽然微软有少数内部团队可以接触到该模型的底层工作原理,例如代码库和模型权重,但大多数团队还是被直接拒之门外。尽管微软持有 OpenAI 大量股份,可大部分员工在使用 OpenAI 模型时享受的待遇甚至等同于普通外部供应商。

3 微软与 OpenAI 未来的关系将走向何处?

虽然摩擦不断,但微软与 OpenAI 都一直在强调联手的好处。微软首席财务官 Amy Hood 将其称为“伟大的合作伙伴关系”,令双方都从中受益。她在去年 4 月时强调,“我们的成长对他们有利,他们的成长也对我们有利。”

自 2019 年投资 OpenAI 以来,微软与 OpenAI 这对搭档一直在探索进一步合作。在 ChatGPT 实现一鸣惊人之后,去年年初,微软宣布与 OpenAI 扩大合作伙伴关系,正式步入长期合作伙伴关系的第三阶段:微软将推动一项为期多年、高达数十亿美元的投资以加速 AI 技术突破,同时确保全世界都能广泛分享由此带来的收益。

据悉,这项协议是微软与 OpenAI 此前 2019 年与 2021 年投资协议的延续。新计划将扩展双方在 AI 超级计算与研究领域的持续合作,并让双方能够相互独立地对先进 AI 技术做出商业化探索。

  • 大规模超级计算——微软将增加对专业超级计算系统的开发与部署投入,借此助力 OpenAI 独立开展的突破性 AI 研究。微软还将继续建设由 Azure 主导的 AI 基础设施,帮助客户在全球范围内建立并部署自己的 AI 应用方案。

  • 新型 AI 驱动体验——微软将在消费级与企业级产品线中部署 OpenAI 模型,同时引入基于 OpenAI 技术的全新数字体验选项。其中包括微软 Azure OpenAI 服务,该服务将允许开发人员直接访问由 Azure 高可靠性企业功能以及 AI 优化基础设施 / 工具所支持的 OpenAI 模型,进而构建起引领行业前沿的 AI 应用成果。

  • 独家云服务商——作为 OpenAI 的独家云服务提供商,Azure 将继续为 OpenAI 的一切研究、产品与 API 工作负载提供基础设施支持。

微软董事长兼 CEO Satya Nadella 表示,“我们与 OpenAI 建立起合作伙伴关系,我们的共同目标是以负责任的方式推进前沿 AI 技术研究,并通过 AI 大众化打造新的技术平台。在双方合作计划的下一阶段,各行各业的开发人员和组织机构都能通过 Azure 访问到最先进的 AI 基础设施、模型及工具链,借此构建并运行自己的应用方案。”

OpenAI 公司 CEO Sam Altman 也指出,“过去三年来,我们与微软间的合作非常顺利。微软与我们秉持着相同的价值观,我们很高兴能够继续推进 OpenAI 的独立研究,并致力于开发出造福全人类的先进 AI 技术成果。”

设想微软与 OpenAI 合作关系的未来走向,Tom Dotan 认为,OpenAI 软件会成为众多企业保持市场优势、维护产品效力的 AI 基础,而且他们可能会继续为更多微软竞争对手提供支持。面对这样的情况,微软也许会选择内部原研同类技术。“这里我要强调,目前双方还没达到这样貌合神离的状态。但当前这种不同寻常的合作关系确实比较脆弱,随着时间推移,也许双方的状态会变得越来越复杂且微妙。”

参考链接

https://www.digitalinformationworld.com/2024/03/microsoft-insiders-fear-firm-has.html#google_vignette

https://www.infoq.cn/article/ibZCSBmGqUt6UsOvRZX3

https://www.wsj.com/podcasts/tech-news-briefing/the-awkward-partnership-between-microsoft-and-openai/0dbb2a7b-2fdd-4044-9f22-9b73c659c276

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