在一个遥远星系中，中子星碰撞了！
● 近期，天文物理学界热闹非凡。不仅2017年的诺贝尔物理学奖，颁给了3名为引力波探测作出重要贡献的美国科学家，近日人类还首次窥见引力波源头的奥秘，引力波天文学的时代正在到来。
本周《自然》和《自然-天文学》在线发表了7篇论文，报告了两颗中子星并合带来的各种新发现，它们有助于人们进一步理解天体物理学的众多方面，包括宇宙中的大爆炸（又被称为伽玛射线暴）的起源和宇宙中一些重元素的起源。
2017年8月17日，激光干涉引力波天文台(LIGO)和处女座干涉仪在4000万秒差距（1.3亿光年）之外的NGC 4993星系内探测到了两颗中子星的并合。此次事件被命名为GW170817，事件产生了引力波（由爱因斯坦预测的时空结构中的波纹）和电磁辐射，在该事件两秒后发生了一次伽玛射线暴。之前的引力波信号来自双黑洞的并合，因此只会出现引力波。
而根据《自然》发表的5篇论文以及《自然-天文学》发表的1篇论文，在GW170817事件中，还产生了伽玛射线、X射线、可见光和红外光。这些论文揭示了该事件的特征，包括颜色（先蓝后变红）和几何特征。论文所报告的辐射特征印证了长期以来的一种预测：双中子星并合会喷射辐射物质——低亮度爆发事件“千新星”的一部分。上述研究还表明，中子星并合是宇宙中部分超铁元素的主要来源，之前它们的起源一直都不确定。其中一篇论文报告称对一束高速物质喷流的观测可能离轴，这或有助于解释为什么伽玛射线暴通常看上去比较暗。
在另一篇《自然》论文中，作者利用GW170817的特性测量了哈勃常数——一种用于描述宇宙扩张的测量单位。GW170817是第一个发生在已知宿主星系内的引力波事件。作者使用宿主星系距离计算出的哈勃常数约为70 km/每秒/百万秒差距，与之前的预估值一致。
在相应的新闻与观点文章中，M. Coleman Miller总结道：“GW170817为人类提供了一个难得的机会来推动物理学和天体物理学多个领域的进步，它增强了我们在未来进一步观测中子星并合事件的兴趣。”
相关论文及通讯作者联系方式：
1
The X-ray counterpart to the gravitational-wave event GW170817
doi:10.1038/nature24290
Eleonora Troja
美国，马里兰州，NASA戈达德太空飞行中心
E-mail: eleonora.troja@nasa.gov
2
A golden binary
doi:10.1038/nature24153
M. Coleman Miller
美国，马里兰大学天文学与联合空间科学研究所
E-mail: miller@astro.umd.edu
3
Optical emission from a kilonova following a gravitational-wave-detected neutron-star merger
doi:10.1038/nature24291
Iair Arcavi
美国，加州大学圣塔芭芭拉分校
E-mail: arcavi@gmail.com
4
Spectroscopic identification of r-process nucleosynthesis in a double neutron-star merger
doi:10.1038/nature24298
Elena Pian
意大利，国家天文物理研究所
E-mail: elena.pian@sns.it
5
A kilonova as the electromagnetic counterpart to a gravitational-wave source
doi:10.1038/nature24303
Stephen Smartt
英国，贝尔法斯特女王大学
E-mail: s.smartt@qub.ac.uk
6
Origin of the heavy elements in binary neutron-star mergers from a gravitational-wave event
doi:10.1038/nature24453
Daniel Kasen
美国，加州大学伯克利分校
E-mail: kasen@berkeley.edu
7
The unpolarized macronova associated with the gravitational wave event GW 170817
doi: 10.1038/s41550-017-0285-z
Stefano Covino
意大利，国家天文物理研究所
E-mail: stefano.covino@brera.inaf.it
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