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欧洲动力电池“全村的希望”, 错失宝马百亿大单

潘磊 创业邦 2023-10-26
“Northvolt会被中国电池制造商生吞活剥”

作者丨潘磊
编辑丨海腰
图源丨Northvolt官网



今年初,当宝马对外招标160GWh电池订单时,肯定考虑过一家欧洲本土的明星电池企业。


这家企业正是电池独角兽Northvolt。


两名特斯拉前高管2016年创办了Northvolt,随后在大约7年时间内完成8轮融资,并从包括高盛、大众汽车、ABB在内的投资者处筹集了82.6亿美元。



这家估值超过200亿美元的公司已经成为事实上的“欧洲动力电池国家队”——8月中旬生效的欧盟《新电池法》强化了这一角色。


甚至早在两年前,宝马就和Northvolt签订了价值20亿欧元(约21亿美元,当前汇率)的动力电池长期供货合同。


据称这能减少欧洲车企对亚洲电池供应商的“依赖”。


但近日的消息却显示,这一次宝马抛出的价值960亿人民币(按每瓦时0.6元价格计算,约合131亿美元)的电池大单,却跟Northvolt无缘。


据称来自中国的蜂巢能源、宁德时代分食了这块肥肉。


产能可能是Northvolt错失宝马订单的一个潜在因素。


直到2022年5月,Northvolt才向一个未披露名字的汽车制造商提供了电池产品,成为第一个实现商业交付的欧洲电池公司。


这次交付的规模同样没有披露。


该公司的计划是到2030年,在欧洲动力电池市场占据约25%份额(150GWh)。


迄今为止,Northvolt没有公开过电池装机数据。


包括SNE Research在内的行业机构,发布的电池装机榜单中也从未出现Northvolt的名字。


跟宁德时代、比亚迪等浸淫电池超过20年的巨头级玩家相比,Northvolt想要打出的本土化和“绿色电池”优势,还没有兑现成市场竞争力。



绿色电池成为救星?


基于现实,宝马也很难在一桩迫在眉睫的交易中选择Northvolt。


今年上半年,宝马纯电动车销量达4.49万台,同比增长283%。


宝马自己也预见了电动车销量爆发的趋势,并于今年初把电芯采购量从原计划的120亿欧元(约合127亿美元),增加至超过200亿欧元(约211亿美元)。


宝马的采购量达到了160GWh,这已经超出了Northvolt到2030年150GWh的规划产能。


技术是另一个大问题——甚至Northvolt刚成立时就被一位车企高管质疑,称其会被中国电池制造商“生吞活剥”。


但还是有车企给了Northvolt机会。


2018年初,Northvolt才在来自日本的“外部合作伙伴”帮助下,制造出了第一个“测试电池”。


当时这家公司的全部员工只有100多人。

同期的宁德时代,研发技术人员为4217人,其中光是博士就有112人(2018年报数据)。


发展到现在,Northvolt有5500多名员工,不过宁德时代的研发技术人员也已经膨胀到了 17998 人,博士和硕士加起来也有3255人(2023半年报数据)。


比亚迪和宁德时代甚至还布局了锂矿。


因为开采一个新矿山需要5-25年,没有多少欧洲企业愿意投资这种项目。


但在Northvolt创始人的彼得·卡尔森(Peter Carlsson)看来,这都不是问题。


彼得·卡尔森(Peter Carlsson)


他认为(当前)动力电池生产会造成大量碳排放。


所以他的公司解决了这个难题——通过水电等可再生能源生产电池,同时推进电池回收业务,Northvolt得以生产出世界上最环保、(生产过程中)二氧化碳排放量最少的锂电池。


Northvolt在瑞典和北美的生产基地,都设在水电资源丰富的地区。


在大众汽车集团2021年的Power Day(电力日)上,彼得·卡尔森表示Northvolt的一家工厂甚至会把融化的雪水收集来,为工厂发电。


彼得·卡尔森相信,在欧盟《新电池法》对电池碳足迹严格要求的情况下,他生产的“绿色电池”更有优势。


这地确让一些车企印象深刻。


但一位汽车制造商客户表示,“对车企来说真正关心的是:我什么时候能拿到电池?”


彼得·卡尔森也承认,客户对电池短缺的不耐烦情绪已经加剧,因此2023年对欧洲最大的工业初创企业来说是决定性的一年,“今年将是对我们的重大考验”。



规模难抵竞争对手


“我们的电价只有中国工业用电的五分之一。”彼得·卡尔森说。


他想向车企和投资者传达的信息是,Northvolt能把绿色和成本统一起来——车企当然欢迎环保,同时也对成本更敏感。


目前动力电池在电动车的成本中占到40%左右,车企并不希望这一比例继续上升。


但在Northvolt的产品只是小批量出货、难以实现规模效应的情况下,其在电价方面的单一成本优势难以体现到最终的电池产品中。


根据Northvolt官网提供的信息,目前其在瑞典有4家工厂(3家电池工厂和1家材料工厂),不过其中只有“Northvolt labs”和“Northvolt Ett”小批量投产。


位于波兰的工厂出货了储能系统,德国工厂2025年投产。


今年9月份,Northvolt又在加拿大安大略省规划了一个超级工厂,设计年产能60GWh。



仅从这些工厂规划的时间节点看,2025年才会达到出货高峰,届时仅德国工厂和位于瑞典的一家工厂能释放大约110GWh的产能。


不过中国人也没闲着。


宁德时代、远景动力、蜂巢能源、中创新航、国轩高科、亿纬锂能、孚能科技等均在欧洲设立了工厂。


不完全统计,这些电池厂商在欧洲的规划产能超过300GWh,其中有些已经投产。


今年年初,宁德时代在德国阿恩施塔特启动了一家投资18亿欧元的电池工厂。


根据SNE Research的数据,2022年中国电池厂商在欧洲的动力电池装机占比达到了34%。


另外,宁德时代、中创新航、蜂巢能源、远景动力等头部电池企业,也在布局“零碳工厂”——从上游采矿,到正负极材料,再到最后的回收利用等,从全产业链角度为碳足迹和数字护照做好准备。



“全村的希望”


有多个数据来源显示,Northvolt获得了来自大众、宝马、沃尔沃等欧洲车企处超过550亿美元的电池订单。


在这其中,包括来自大众汽车一份为期10年、价值140亿美元的订单。


融资方面,Northvolt也得到了前所未有的支持。


根据睿兽分析的数据,除了大众汽车连续投了4轮之外(至少2轮领投),Northvolt还获得了高盛、Baillie Gifford、宜家、ABB、西门子,以及类似于欧洲多个养老基金的投资(ATP、AMF等)。


今年年初,据称Northvolt的估值就达到了200亿美元,并计划在2024年寻求上市。


Northvolt还从“欧洲电池联盟”(EBA,European Battery Alliance)处申请补贴,瑞典也有地方政府提供补贴。


看上去,整个欧洲都在押注Northvolt。


这可能与欧洲车企曾经普遍遭遇电池供应困境有关。


2020年,动力电池短缺一度导致奥迪、捷豹路虎、奔驰等多家车企的多款车型被迫减产。


但还有产业竞争方面的原因。


欧盟能源机构发言人曾表示,电池方面欧洲已经落后了,“在更大电池缺口来临前,全欧洲必须在供应链上合作并建立欧洲本土的电池企业”。


Northvolt承担了欧洲电池行业对抗亚洲对手的使命。


彼得·卡尔森说,他并不担心Northvolt起步较晚。


这位曾经在索尼爱立信工作十多年的创始人表示,索尼爱立信和诺基亚在手机领域的竞争惊心动魄,但最终一家来自硅谷的公司(苹果)夺走了一切。


但尴尬的是,Northvolt不得不从中国供应商处获得帮助。


比如与星源材质合作,以获得锂电池隔膜,向新宙邦采购电解液,购买天齐锂业的氢氧化锂,并和先导智能开展产线合作,等等。


这让Northvolt更像是一个电池集成方案供应商,并没有展现出苹果推出触摸屏智能手机那种划时代级别的创新。


而且也难以让外界相信,Northvolt能在“绿色”的同时还能实现低成本。


“锂金属”电池也许是Northvolt的一张牌。


这种电池技术来自于一笔收购——Northvolt于2021年3月收购美国初创电池公司Cuberg,后者据称能够把电池能量密度提升到380 Wh/kg(目前主流电池能量密度为200 Wh/kg左右)。



但这目前属于实验室数据。


宁德时代已经搞出“凝聚态电池”,单体能量密度高达500Wh/kg。


丰田也为固态电池商用规划了时间表(最早2027年)。


这些都削弱了Northvolt在技术上“弯道超车”的期待。


欧盟《新电池法》也许能为Northvolt提供某种保护——到目前为止,后者依然是一个被刻意放在冠军位置上的孩子。


彼得·卡尔森对美国的《通货膨胀削减法案》和欧盟的相关政策大加赞赏,称其确保了与中国的电池竞赛“有一个更加公平的竞争环境”。


不过对于一个公司来说,他仍需要向客户提供足够的价值——失去宝马的巨额订单是一个不祥的预兆。


另外投资者的热情也有所消退。


今年年初的消息是,Northvolt计划以超200亿美元估值,向投资者寻求新一轮金额达到50亿美元的融资,但8月份完成的一轮融资金额为12亿美元,投资者包括黑石集团、加拿大养老基金等机构。


值得一提的是,Northvolt最为重要的投资者大众汽车,已经连续缺席最近两轮融资。


大众在电池领域属于多头下注,包括控股中国的国轩高科,同时也投资固体电池初创公司。


这或许意味着,大众在电池领域寻找更多可能性,而不是孤注一掷地设定被“保护”得最好的那一个最终能够胜出。




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