AI+自动化：Zapier，ChatGPT最受欢迎插件的过去和未来

Wade Foster（首席执行官）、Bryan Helmig（首席技术官）和 Mike Knoop（Zapier AI 负责人）于 2011 年创立了 Zapier。福斯特在高中时对音乐兴趣浓厚，但毕业后不确定该做什么。高中毕业后，由于对生产力和创造性感兴趣，福斯特最终选择在密苏里大学学习工业工程，这个学科的核心是优化复杂的系统和流程，这对他后来在Zapier的工作有着直接的影响。

2008 年福斯特大学毕业，但由于当时正值金融危机，他很难找到传统制造业的实习机会。因此，福斯特决定从事科技工作，并在早期软件公司 Idea Works 获得了暑期实习机会。他开始迷恋创业领域，并表示：

“这对我来说太酷了，六七个人可以在一个房子里一起开发软件，而千里之外的人也可以购买它。我立刻就知道这就是我此生的职业”。

2009年，福斯特全职加入Idea Works，担任“客户发展主管”，开始采用精益创业实践和数据驱动的发展方式。之后在2011年5月，福斯特成为Veterans United Home Loans的电子邮件营销经理，首次体验到处理未整合软件的挑战，包括在电子邮件提供商之间的过渡，管理超过100万封电子邮件，以及将这些电子邮件与贷款状态同步，以追踪客户的生命周期价值（LTV）。

他的角色要求他不断连接不同的软件程序。也是在那个时候，福斯特还与大学爵士乐爱好者、朋友、后来的联合创始人布莱恩·赫尔米格(Bryan Helmig)重新建立了联系。福斯特和赫尔米格开始成为自由职业者，提高他们的技术技能，同时不断地进行头脑风暴。

当时很多人找他们做软件集成工作，比如将 WordPress（免费网站和博客的创建平台）的表格发送到Salesforce，将 PayPal 的销售发送到 QuickBooks（中小企业的会计财务管理软件）。

他们敏锐的捕捉到市场需求，认为应该做一个产品，能够通过聚合和打通不同应用的API，拓展所有单一应用的功能。随后，两人招募了另一位大学好友迈克·诺普 (Mike Knoop)，Zapier就此诞生。

值得一提的是，Zapier是最早采用远程工作模式的科技公司之一，这种模式后来被许多其他公司采纳。

1、打造 MVP

在接下来的六个月里，三位联合创始人开始在日常工作和深夜编码课程中奔波，常常一直忙到凌晨 3 点。他们在Startup Weekend 黑客马拉松期间仅用两天时间就构建了第一个原型。此后收到的反馈让他们感到鼓舞，因此决定继续推进这个想法。

为了吸引Zapier的首批客户，Foster访问了Evernote、Salesforce和Dropbox等热门产品的帮助论坛，以查看客户请求的集成服务。

CEO曾在一次访谈里说到，当年在一个CRM产品Highrise的用户论坛里，有个热门帖子问“什么时候Highrise能和Gmail的通讯录集成？”，帖子竟然是四年前发出的，积累了上百条评论，但问题仍没有解决。他便在下面留言道：“Hey，我这里有一个API集成的项目，可以快速配置与通讯录的连接，你们愿意来试试吗？”。

通过这种主动出击，Zapier获得了第一批种子用户。有趣的是，第一位付费用户也来自这个论坛，在解决了一个线上表单Wufoo和邮件营销工具AWeber的集成后，用户立刻付了100美金。

在 Startup Weekend 上构建产品原型后不久，三位联合创始人就向 Y Combinator 提出了申请。但遭到拒绝。随后，他们专注于获得第一批客户并确保良好的产品体验。团队继续从客户那里获得积极的反馈，并在出现问题时连夜修复了漏洞。

Zapier 与早期客户建立的关系使他们能够在测试期间收取 100 美元的一次性费用，随着产品受到更多关注，该费用最终降至 10 美元。团队甚至与其他有潜力的早期初创公司建立了联系，慢慢建立了 Zapier 合作伙伴关系。到 2011 年 12 月，Zapier 已在发布列表中获得了 1 万用户和 25 个集成。

2、崭露头角

随着 Zapier 的吸引力和声誉的提高，团队再次向 Y Combinator 申请 2012 年夏季批次。这一次，Zapier 被录取了，三位联合创始人辞去了日常工作。在接下来的三个月里，三人集挤在一间小公寓里，一心扑在编写代码、构建产品和与用户交谈的工作上。

他们发现 Y Combinator 的认可有助于提高他们向明星 SaaS 公司发送合作邮件时的回应率，为更多合作伙伴关系的拓展打开了大门。这让人想起了 Zapier 最初基于论坛的增长黑客手段，团队开始在谷歌上搜索热门公司和可能的集成，以测试需求。不久，团队找到了一种利用 SEO 捕获流量的方法，为尽可能多的应用程序之间的连接建立登陆页面，以便 Zapier 能够在搜索结果中出现，如下所示：

随着 Zapier 接近 100 多个集成，并且自然渠道表现良好，公司在初创企业中日益增长的声誉和吸引力，帮助团队在2012年10月获得140万美元的种子资金。然而，在技术圈之外其知名度仍然有限。

为了找到更具扩展性的方法帮助公司成长，他们转向长篇内容营销，将自然增长和搜索引擎优化策略结合在一起。因此，Zapier 博客诞生了，该博客涵盖了应用程序、工具和生产力等主题。尽管该团队在前六个月没有看到显着的增长，但随着受众群体的不断积累，到 2015 年，该博客的每月读者人数已超过 25 万。更多万字详述：Zapier通往1.4亿美金ARR的内容营销之道。

Zapier 的核心是让客户将软件应用程序彼此连接起来。例如，常见用例包括将提交的联系表单保存到 Google 表格，然后在创建新的 Google 表格行时在 Gmail 中起草电子邮件。用户使用Zapier创建的连接应用程序或集成流程被称为“Zaps”。

1、Zaps 规则

Zapier 集成或“Zap”必须连接至少两个应用程序，但可以创建包含多个步骤并集成各种应用程序的工作流程。Zaps 是使用触发操作框架构建的。

2、Trigger 触发器

首先，用户需要选择一个应用程序来触发所需的工作流程。然后，用户需指定什么事件应触发该触发器。例如，如果用户希望在有人填写Facebook表单时启动Zap，那么触发事件就是通过Facebook提交新潜在客户。对于更复杂的服务，如网站构建器或电子邮件，用户可以在新产品、已删除产品或甚至数据更新之间进行选择。一旦选择了事件，用户需要登录到所选应用程序，以便可以实施该程序。

Source: Zapier

3、Action 动作

一旦触发器被设置并连接后，系统会提示用户连接第二个应用程序以完成某个操作。例如，一个新的Facebook潜在客户可以用来自动触发团队范围的Slack消息。当用户准备好时，他们可以发布Zap，这样集成将会自动进行。

Source: Zapier

4、多步 Zaps

Zaps 可以设置成当触发器启动后会进行多个步骤。例如，一个新的 Facebook 潜在客户的触发器可以将该潜在客户添加到 Mailchimp 列表中，并同时发送自动化的 Slack 通知。

Source: Zapier

5、Paths 路径

路径是基于if/then逻辑设置的条件工作流的Zaps，允许在工作流的每个步骤设置规则。它遵循与其他Zaps相同的触发器-动作框架，但允许根据条件在工作流的每个步骤设置分支选项。路径还可以嵌套，以帮助覆盖所有可能性。

Source: Zapier

6、Filters 过滤器

过滤器允许 Zaps 指定触发器将导致操作的条件。例如，如果触发事件是 Facebook 上的新线索，并且工作流的后续操作是发送电子邮件，则可以施加过滤器来缩小导致后续操作的触发事件的范围。可以根据提供的任何类型的数据应用过滤器。例如，过滤器允许用户将触发事件范围缩小到仅来自特定位置的 Facebook 潜在客户，而不是构成工作流程的触发事件的所有 Facebook 潜在客户。

Source: Zapier

7、Schedule 日程

Zapier 的日程功能允许按定期计划触发或启动 Zaps。用户可以安排 Zaps 在每天、每周或每月的特定时间、一周中的某一天或每月的某一天运行，并且可以选择是否在周末启用。

Source: Zapier

8、Formatter 格式化程序

Formatter格式化程序允许用户在从一个应用转移到另一个应用时，将日期、货币、文本和其他类型的数据转换为所需的格式。格式化器可以拆分姓名、提取电子邮件地址、网站链接和数字，根据特定规则大写文本，查找并替换文本，以不同方式格式化日期和时间，并将Markdown文本转换为HTML或文档文本。格式化器还可以修剪空白，截断文本，将英语单词复数化，格式化货币和电话号码，从日期中增加或减少时间，以及运行电子表格功能。

9、Webhooks

Webhooks 允许 Zaps 从任何服务接收数据或向 URL 发送请求，而无需编写代码或运行服务器。

10、Templates 模板

Zap 构建体验旨在快速并消除用户的重复性工作。由于它允许无需编码即可连接各种应用程序，它使用户能够设置本来需要由工程团队内部构建的自动化。为了提高常见集成的易用性，Zapier 提供了一个模板库，以帮助用户处理诸如 AI 聊天机器人、潜在客户管理、入职、客户端仪表板和营销操作等用例。

Source: Zapier

传统的任务自动化方法通常涉及自定义编码、IT部门的参与或手动操作，这使得许多企业难以接触或耗时过长。Zapier的无代码平台旨在吸引那些发现自己在软件应用中重复完成系统性任务的知识型工作者。由于减少重复性工作流程对许多人都有吸引力。

截至 2023 年 10 月，Zapier 声称其已拥有超过 220 万客户，包括个人用户和企业用户。其网站上列出的商业客户包括 Asana、Zendesk、Calendly、Lyft、Getaround、ServiceTitan、Dropbox、Hellofresh 和 Miro。

随着云服务和SaaS应用的不断增长，企业需要连接更多的应用程序和同步更多的数据，2021年全球集成平台即服务（iPaaS）市场规模达到53亿美元。预计到2026年，市场规模将增长到140亿美元，甚至到2023年高达620亿美元。Zapier也可以看作是超级自动化市场的玩家，该市场在2021年规模为310亿美元。由于超级自动化市场与人工智能和机器学习高度相关，市场增长预估在2020年代初迅速上升，有些预测显示2023年市场规模将达到1980亿美元，复合年增长率为18%。

Source: Contrary Research; Crunchbase

（1）Existing Platforms 现有平台

在集成平台即服务（iPaaS）市场，大多数公司主要服务于企业用户，围绕客户核心系统（例如CRM、HRIS）内构建更深层次的集成。

第一代工具包括MuleSoft，2018年被Salesforce以65亿美元收购，以及Boomi，2010年被DELL收购，后于2021年以约40亿美元的价格卖给TPG和Francisco Partners。

其他在企业iPaaS领域的参与者包括SnapLogic，2021年12月以1亿美元的估值筹集了1.65亿美元。以及连续创业者Vijay Tella创立的第四家公司Workato，2021年11月以57亿美元的估值筹集了2亿美元。

除了广泛的企业 iPaaS 工具之外，Zapier 还面临来自 Tray.io 和 Paragon 等工具的竞争，这些工具在应用程序中提供嵌入式集成，而不是连接两个外部应用程序。此外，像 Alloy 这样的垂直自动化平台可以实现特定的电子商务集成（例如基于订单的触发器和逻辑）。

（2）Native Integrations 原生集成

Zapier 上一些最常用的连接工具，例如 Slack、Salesforce、Google，甚至 Calendly，都已在其现有平台中发布了工作流集成产品，以向客户进行追加销售并直接获取集成的价值。例如，用户不必依赖 Zapier 将 Calendly 连接到任何其他应用程序，而是可以在本地构建集成，而无需离开 Calendly 的平台。这给 Zapier 带来了去中介化风险。

Zapier 有五个订阅定价等级，最低付费计划为每月 19.99 美元，最高为每月 599 美元。订阅计划根据每月可以使用 Zapier 工作流程执行的任务数量进行区分。

Source: Zapier

尽管 Zapier 每月对额外任务收取更高的费用，但该公司并没有因为提供这些服务而产生大量额外成本，这些服务仍然基于其核心的 Zap 构建经验。随着客户规模的扩大，任务也会增加，从而有可能实现大规模的利润。这使得 Zapier 自 2014 年以来就实现了盈利，并且截至 2022 年 6 月该公司零负债。

Zapier是产品驱动增长销售模式（PLG）的早期先驱。它允许任何用户在不需要IT团队审批的情况下免费开始使用。这使得公司能够节省大量的销售团队开支，并且迅速实现盈利。Zapier的核心定位是只有当用户节省时间时才赚钱。用户通过zaps节省的时间越多，他们构建其他连接的可能性就越大。连接越多，Zapier赚的钱就越多。

• 前五年，平台上连接的应用总共才800个，三年后2019年连接数量翻倍，又过三年到2022年这个数字再翻三倍，突破5,000个。截至 2023 年 10 月已超过 6,500 个。

• 平台在前五年累积了约150万注册用户，到2018年翻倍突破300万，三年后用户数再度翻倍，突破600万。

• 截至 2023 年 9 月，Zapier 声称它是 99% 的Forbes Cloud 100 强公司和 69% 的 Fortune 1000 强公司的“首选自动化平台”。

• 收入增速更是惊人，到2017年公司ARR突破2,000万美金，三年后翻倍至5,000万美金，又过三年到2022年ARR已经突破1.4亿美金，几乎又翻三倍。

Source: Drift, Zapier, PR Newswire

Zapier在2012年用其筹集的140万美元种子基金确立了产品市场适应性和盈利能力，截至2023年，这仍是其获得的全部风险投资金额。

据估计，截至2021年，Zapier的创始人仍保留了公司80%的股权。2021年初，红杉资本购买了该公司的二级股份，估值约为50亿美元。2022年，据估计Zapier的年收入约为1.4亿美元，同比增长50%，并且盈利。

Zapier 从风险投资融资金额较少，这使得其筹集的每一美元的 ARR 相对较高，筹集了 140 万美元，实现了 1.4 亿美元的 ARR，这意味着 ARR 与融资比率为 100 倍。尽管不依赖外部投资，该公司的估值仍达到 50 亿美元。集成领域中具有类似估值的其他公司要么被收购（Boomi），要么筹集了更多资金，从 2.59 亿美元（MuleSoft）到 4.15 亿美元（Workato）不等。

Source: Contrary Research, Crunchbase

1、从数据传输到数据管道

Zapier推出的Transfer使客户能够处理传统Zapier管道无法处理的大批量数据。2023年1月推出的Transfer将会加强Zapier的基础设施，以处理更大的数据量。随着越来越多的公司以数据为中心，这些数据管理系统将会愈发重要。Zapier进军Transfer，使其进入了数据管道市场，与Fivetran等公司并驾齐驱。

2、公司的企业客户中产品扩张

虽然Zapier的增长主要是产品驱动的，但有机会利用这个基础来推动其在企业客户中进行扩张销售。公司的企业用户可以成为推动Zapier扩张的支持者。Zapier可以建立一个传统的企业销售团队，扩大其服务企业客户的重点。截至2023年10月，该公司声称69%的财富1000强公司使用Zapier，包括Meta、Dropbox和Shopify。

3、嵌入式集成的不断增长

随着知识工作者工作的复杂度上升，越来越多的应用程序需要Zapier集成，越是能够与集成伙伴合作并启用内嵌功能，就越有可能保持其在市场中的地位并继续增长。

1、竞争风险

像Workato和Tray.io这样的竞争对手对Zapier构成了风险，而且还受到原生集成的威胁。像Calendly这样的公司将工作流集成打包到他们的产品中，可能会吸引大量寻找Calendly集成的潜在Zapier用户转而使用第三方集成工具。

2、来自顶级应用的平台风险

截至 2023 年 10 月，Zapier 的两大集成仍然是 Google Sheets 和 Gmail。谷歌对产品的定位和发布，有可能降低对 Zapier 的需求。微软还在 2021 年底推出了 Power Automate，随着时间的推移，它也会带来类似的风险。

3、AI巨头的业务边界风险

随着 OpenAI的GPT Store即将推出，预计在AI Agent领域会产生很大影响，尤其是在流程自动化方面，AI巨头的边界在哪里，哪一步会自己走，哪一些会交给第三方？Zapier作为ChatGPT插件市场上广受欢迎的产品，GPTs的推出可能对Zapier是个潜在威胁。

为了满足商业自动化和集成的长尾需求，Zapier提供了一个用户友好的产品。Zapier之所以受到青睐，是因为商业用户在Zapier上构建他们的基本商业流程后，变得依赖于这个平台。Zapier的易用性以及在应用连接方面的SEO主导地位，已被证明是一个优势，使公司能够在不依赖外部资金的情况下取得发展。知识工作者使用的应用程序数量和复杂性的增长是一个持续动力，但行业竞争和原生化对公司构成了重大威胁。

回到国内市场，国内连接器方向，有集简云、聚道云、数环科技、精鲲科技、自然而然等玩家，多处于早期阶段。国内创业公司，能否复制Zapier的发展路径？

国内外商业环境存在很大差异。欧美的大中小企业，对SaaS模式的接受度都很高，且动手能力强。而国内人员相对动手能力不足，国内的zapier们要更加简化连接流程，才能让国内客户自己动手完应用连接，否则仍需要帮助客户进行实施连接搭建工作。但是在OpenAI即将推出GPT Store的今天，会不会对整个流程自动化，AI Agent市场带来新的变化？如果是，那又是属于哪类公司的机会？