现在，神经科学家们建议，在玩视频游戏来提升脑力之前应该三思。为什么呢？因为加拿大蒙特利尔大学的一项新研究表明：很多情况下，玩视频游戏弊大于利。

该研究发表在近日的《分子精神病学》上，第一作者Greg West是蒙特利尔大学的助理教授。他发现，经常玩动作类游戏玩家的大脑海马体中灰质更少。

而大脑海马体的质量越少，则这个人就越容易患大脑疾病，比如抑郁症、精神分裂症、创伤后应激障碍（PTSD）和阿尔兹海默症等。

麦吉尔大学精神病学助理教授Véronique Bohbot说：“视频游戏被证明对于大脑中某些认知系统是有益的，主要是与视觉注意力和短期记忆相关的区域。但是也有行为证据表明，这可能是以对海马体产生影响为代价的。”

“所以我们决定进行一次全面的神经成像研究，扫描经常玩动作类游戏玩家的大脑图像，并与非玩家的大脑图像进行对比。我们发现前者海马体中的灰质更少。之后我们进行了两项纵向研究以建立因果关系，我们发现，确实是游戏导致了大脑产生变化。”

空间记忆vs情景记忆

海马体的形状就像海马，这个大脑区域帮助人们定位（所谓的空间记忆）并记忆过去的经历（情景记忆）。比如，英国伦敦的出租车司机的海马体就更发达。海马体中的灰质越多，大脑越健康。

然而，大脑中还有一个名为纹状体的重要部分，它能够平衡海马体。脑纹状体拥有一个名为尾状核的区域，它能够起到“自动驾驶”和“奖励系统”的作用，让我们从下班后回到家中，还会告诉我们什么时候应该吃饭、喝水，或者做其他使我们开心和保持生存的事情。尾状核还会帮助我们形成习惯，并记忆如何做某些事情，比如骑自行车。

而游戏对尾状核的刺激比对海马体的刺激更多，85%的游戏玩家依赖于尾状核在游戏中导航。问题在于，尾状核使用得越多，海马体就使用得越少，从而导致海马体失去了细胞并萎缩。

如果视频游戏会导致年轻人海马体中的灰质减少，那么这件事情值得注意，在鼓励儿童、年轻人、老年人通过玩游戏来提升短期记忆和注意力时，一定要慎重。新研究结果表明，提高这些认知能力是有代价的。

使命召唤和超级玛丽

具体而言，患有痴呆症、帕金森、阿尔兹海默症、精神分裂症、抑郁和PTSD患者，他们大脑海马体中的灰质都比较少，那么不建议他们玩电视游戏。

研究人员招募了100人（51男46女）参与研究，让他们玩多种流行的射击游戏，比如使命召唤、杀戮地带、边境之地II以及超级玛丽系列的一些3D游戏，游戏时间总计90小时。

使命召唤

为了确定哪些受测者是“空间学习者”（偏向于使用海马体）和“反应学习者”（偏向于使用奖励系统），研究人员让每位受测者在计算机上接受一个虚拟迷宫测试。他们必须从中央位置导航通过4条看起来一样的路线去获得目标物体，在门被移除之后，再通过另外4条路线。

为了记住他们已经通过了哪些路径并且不把时间浪费在已经获得的物体上，空间学习者们利用背景中的标志定位：一块岩石、一座山、两棵树等。而反应学习者则不会这么做，他们忽略掉了标志，而是专心地记忆一系列的左转右转动作。

需要更好的动作游戏

一旦他们的学习策略被确定，受测者们就开始玩动作游戏和3D视频游戏。相同长度的游戏时间对大脑产生了不同的影响。对于反应学习者来说，玩90个小时的动作游戏会导致海马体萎缩，而玩90个小时的3D游戏会使所有受测者的海马体记忆系统中的灰质增加。

超级玛丽3D版

因为空间策略与在视频游戏期间的海马体灰质增加相关，所以反应学习者可以利用空间策略类来抵消作用于海马体的负面影响。该研究也建议游戏公司改变游戏的设计。

现在，玩家可以轻易地利用反应路径跟随策略来寻找路径，而不是利用作为空间策略基础的路标之间的关系。没有导航，或者说是没有路径辅助寻找的动作类视频游戏可以更好地鼓励玩家进行空间学习。