*本文内容参考《发现之旅》第三章游居苏里南一文

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　　对于博物学者来说，17、18世纪是一个疯狂的时期。新大陆的发现，不仅刺激欧洲老牌殖民国家迅速向外扩张，那些随之源源不断被发现的来自“异世界”的奇特动植物，更是勾引了无数喜爱收藏标本的欧洲人。这些博物学家、图谱艺术家、收藏家乘着帝国远洋舰队踏上新的陆地，探寻、采集、归纳、总结了大批的资料。

　　地理大发现时期的航行我们是难以想象的，大海上充斥着海盗、船舱拥挤不堪、鼠患肆虐、疟疾和黄热病始终威胁着甲板上的生命。而一位勇敢的女人，在一个连男性护送都没有的条件下，仅仅带着次女开启了前往苏里南的旅程。

普通人的梅里安

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　　玛丽亚·西比拉·梅里安于1647年出生于法兰克福一个艺术世家，父亲是一位雕刻师和出版商。父亲于她三岁时辞世，母亲改嫁给一位静物画家。梅里安在一个艺术气氛浓厚的家庭环境中长大，她自幼喜爱绘画，同时对花卉和昆虫特别感兴趣。1665年他嫁给了艺术家格雷夫，开始了她身为花卉画家和雕刻师的生涯，并出版了多部花卉图谱。

　　梅里安一直深迷昆虫世界，她不仅擅长以细致入微的观察描绘昆虫，同时注重描绘它们完整的生命周期，这使得她的绘画既具艺术性又有科学性。此时的她，还是普通人的梅里安，她的作品小有名气但在当时并没有引起极大的重视。

“与魔鬼共舞的”梅里安

　　1685年，梅里安与丈夫分居，带着女儿们迁居至荷兰，之后认识了阿姆斯特丹市长等一批荷兰权贵。1699 年获得荷兰政府的固定津贴，同年 6 月，在次女的陪伴下，梅里安开始了为期两个月的航程，前往苏里南首都帕拉马里博，此时她已经52岁了。

　　苏里南当时是新近开发的荷属殖民地，位于南美洲北部，是热带雨林气候的一个典型地区，绝大多数欧洲人对其一无所知。1954年，苏里南成为荷兰的一个海外自治省，1975年独立，成为南美洲最小的一个国家，同时是西半球唯一一个使用荷兰文的地区。

　　她的这个举动，在当时的西欧社会，并不像其他男性冒险家那样能够获得众人的钦羡，相反，梅里安被视作一个离经叛道不守妇道的女人，招致了许多的攻击和嘲讽，有人甚至称她为“与魔鬼共舞的人”。

　　在苏里南宝贵的两年时间里，梅里安遍寻蝶蛾幼虫，观察并描绘它们在植物宿主身上进食的模样，它们化蛹成蝶的形态变化。回到荷兰之后，她出版了此行的成果《苏里南昆虫变态图谱》，因为这部作品的出版，世人眼中的梅里安从“魔女”转变为一位杰出的女性。

伟大的梅里安

　　梅里安所在的时代，异地自然史记述的插图，大多是艺术家以受损或保存状况极差的动植物标本为参考加以绘制而成的，很多凭空想象的成分使得后续的辨识工作困难重重。虽然在当时梅里安绘制的蝶蛾大多未被命名，但是她优质的观察和细致入微的绘制在后来得到了现代动植物分类学之父林奈的认可。在林奈出版的《自然系统》一书中，某些物种的描述就是完全以梅里安的记述为根据的。

　　1992年德国发行的500马克纸币成为了钱币收藏者的至宝。纸币正面是一只体态丰盈的黄蜂旁有一位女性的画像，她就是玛丽亚·西比拉·梅里安；而纸币背面是她绘制的毛虫和蒲公英。

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