这个研究团队，探索“衰老”科学奥秘！

俗话说：“时光易逝，容颜易老。”将衰老这一“不可动摇”的生命节奏作为研究对象，似有“蚍蜉撼树”之意。然而，国科大博士生导师、中科院北京基因组研究所研究员张维绮团队一直在“器官衰老的机制及调控”的研究路上持续“耕作”着。

她的团队中，便有国科大2020级中丹学院硕士研究生李嘉明的身影。

作为多种疾病高发的重要因素之一，加深对衰老的理解可以为预防和治疗相关疾病提供线索；在新冠肺炎中，患者多表现出心肺系统相关症状，其中老年人对于新冠肺炎的易感性和致病性又更为剧烈，针对“衰老的肺”的研究便被提上了日程。

张维绮研究组同国科大博士生导师、中科院动物研究所研究员刘光慧，曲静和宋默识的研究组合作，于Cell Research在线发表题为Single-Cell Transcriptomic Atlas of Primate Cardiopulmonary Aging的研究论文。这一成果入选2020年度中国生命科学十大进展。

疫情期间，李嘉明和团队成员跟随导师克服时空障碍，致力于破解肺部衰老与新冠肺炎易感性之间的勾连密码。

回顾与国科大结缘，李嘉明的记忆是从推免阶段的夏令营经历开始的。

夏令营期间，国科大组织营员们参观校史馆。李嘉明坦言，在那之前他从没想过自己会因为一次参观而如此感动：“虽说是校史馆，但因为中科院的发展嵌入在国家科学发展的各个阶段之中，所以那次参观如同感受了一次国家的科学发展史。毫不夸张地说，那时我真的感受到了中科院前辈们对于科学研究的赤诚，无论是低水平的发展初期、动乱的战争时期，还是飞速发展的当下，总有一群科研工作者们在默默奉献。”

从那时起，李嘉明便暗暗希望，自己未来能够加入到这样一支“嵌入国家发展”的队列中，成为其中一份子。

随着2020年保研到国科大中丹学院，李嘉明从本科鱼类杂交育种的遗传学研究，“跳跃式”转为目前的研究方向：利用新兴测序技术解析衰老相关的分子机制。改变来自导师张维绮的指点，也让李嘉明对未来学习和研究计划逐渐明晰：“读研之前其实没有太明确想要研究的方向。如今，我相信如果今后可以更进一步对衰老这个生物学过程进行探究，将会是一件非常有意思的事情。”

“器官衰老的机制及调控”这一项目包括针对多物种的多个器官的衰老研究。为了帮助马上入学的李嘉明快速熟悉分析流程，导师张维绮带他直接参与到“非人灵长类心肺衰老”的具体研究中。

不料读研伊始，李嘉明便撞上了新冠肺炎。他不仅要快速克服接触衰老生物学研究所造成的知识空缺，还要面对疫情给学习和科研带来的多重挑战。

导师以及研究团队师兄师姐予以了李嘉明慷慨帮助。说起那段时光，他充满感激：“老师们在每次讨论会上都会对分析我的进展，并指出存在和需要解决的问题，让我在家能安心地、有目的性地学习和工作。”

恰恰又因为疫情，让“肺”一下子成为了世界焦点，参与研究的这一课题，无疑披挂上了更艰巨的使命。

但是一想到这是集体心心念念坚定做下去的科研项目，同时面对肆虐疫情的世界困局，李嘉明表示，探索是自己和团队的使命。他们笃定，困难只是暂时。“更重要的是，当看着疫情期间坚守在抗疫一线的工作人员们，总觉得自己好像也在抗击疫情贡献一份小小的力量，在做一点十分有意义的事情。”

功不唐捐，“器官衰老的形成与机制”理论的萌芽在经历半年的辛勤浇灌以后，终于有了绽放的姿态：该项目系统解析了灵长类动物重要器官衰老的标记物和调控靶标；揭示了老年个体易感新冠肺炎的病毒分子机制……这些研究成果加深了人们对器官衰老机制的理解，为建立衰老及相关疾病的早期预警和科学应对策略奠定了重要基础。

团队发展不会止步于此：“我们未来依旧会围绕衰老这个话题推进各种研究，不仅想要对衰老进行解析，还要探究潜在的干预手段。”张维绮展望道。

目前我国老龄化程度不断加剧，“十四五”规划中也明确提出实现人均预期寿命再提高1岁的目标。相较于“疾病医学”，“健康医学”不同于传统的针对疾病进行诊断和治疗的思路，它将干预手段在人们健康的阶段就实施，努力让人免于疾病的侵袭。因而针对衰老的深入研究将对于国家和个人都具有重要意义。

张维绮曾说：“目前大部分衰老研究，尤其是范式的研究都是在国外进行，如果能建立我们国内的衰老研究范式，对于衰老的评价与干预都会具有重大意义。”

“我们的‘小朋友’都足够努力，也很有自己的想法。”张维绮很愿意倾听学生们的想法，一直在关注每个成员的点滴实验进展，日复一日，温柔却坚定。正如李嘉明所说：“微信群里出现得最多的消息，就是张老师发的‘等会去看大家（的实验）细胞。”

李嘉明分析相关数据