根据本周《自然-生态与演化》发表的一篇论文The palaeogenetics of cat dispersal in the ancient world，猫早在征服互联网世界之前就已经征服了（古代）世界。研究人员分析了200多只猫的DNA，这些DNA的时间跨度达9000年，来自包括从中石器时代的罗马尼亚到20世纪安哥拉在内的世界各地。分析结果揭示了猫从新石器时代起的扩散情况，近东及埃及种群对家养猫基因库的贡献，以及中世纪虎斑猫的起源。

猫的驯化时间相对晚于狗，与人类共同生活了几千年后才开始被驯化。人类驯化猫最有可能的原因是猫能捕捉农业害兽，与人类存在互利关系。法国科学研究中心及巴黎第七大学的Eva-Maria Geigl及同事收集了不同历史时期的猫的遗骸，包括埃及猫木乃伊和现代非洲野猫，并对它们进行了DNA测序。

非洲野猫（Felis silvestris lybica）

他们发现有两个主要谱系对当今的家养猫产生了贡献。一个是IV-A，首先出现在亚洲西南部，后在公元前4400年左右扩散至欧洲。另一个是IV-C，这是一支在埃及占优势地位的非洲猫谱系，埃及猫木乃伊主要都来自它们。作者发现，IV-C谱系在公元前1000年沿贸易路线（可能是因为商船需要猫来控制啮齿类动物）在地中海地区扩散开来。这些外来猫抵达这些地区后，与当地的家猫或野猫产生了杂交。

猫谱系（母系）的时空示意图。a图为目前野猫（Felis silvestris）及其亚种的分布图；b图为古代猫样本和现代野猫、家猫中观察到的线粒体DNA谱系树；c图为古代猫单倍体的时空图示。

Geigl et al.

作者指出，令人惊讶的一点是，与虎斑猫斑点相关的隐性基因突变在中世纪才出现：首先出现在亚洲西南部，之后扩散至整个欧洲和非洲。作者认为，这表明最早的猫的驯化可能集中于行为性状而非美观性状。

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Nature|doi:10.1038/s41559-017-0139

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The palaeogenetics of cat dispersal in the

ancient world

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