千字君按：今天的美国，富裕、强大并且运转良好，吸引着全世界的人移民到此。然而众所周知，美国在建国初期是非常弱小的。尽管遭受过大英帝国的侵略、惨绝人寰的内战，这个缺乏“稳固领袖”的国家，却仍然能够屹立200多年而不倒，并且超越诸多历史悠久的大国成为世界第一强国，凭借的究竟是什么？推荐著名学者钱满素先生的一篇文章（编选自《美国自由三部曲·自由的基因》），供参考。

我们今天所说的美国文明，指的是最初由英国移民发展出来的文明形态。英国移民，特别是清教移民，带着强烈的宗教使命感去北美创建了一种新的文明。

美国文明形成于殖民时期——“约”的概念。

移民们带去了欧洲发展到当时的文明，但不是单纯的复制，而是一种带有批判性的、富于创新的移植。这点在清教徒创立的马萨诸塞殖民地最为明显，他们是有意要建立一个区别于英国的政体。

林立树先生在《美国通史》的序里说：“美国的政权并非马上得之，马下治之，而是依‘文献’而立，循‘法律’而治。”这种机会在世界历中实在是非常难得。这就是清教徒所说的“荒野使命”， 他们很清楚，只有离开了旧世界，才能有这样的机会。

美国的稳定仰仗于三个因素：自然、法律和民情。——托克维尔《论美国的民主·上》（图为1620年11月11日，“五月花”抵达朴茨茅斯港）

但是，荒野只是个外在条件，本身不会产生新的文明，清教徒们的思想和信仰，才是美国文明的种子。这个关键的种子就是“约”的概念——它是基督教最重要的概念。

我们知道《圣经》就是由《旧约》和《新约》两部分构成的。“约”最初讲的都是与上帝的约，清教徒移民新大陆后就是依照“约”的概念来全方位地建立新社会。他们的“约”分为三个部分：

一是“恩典之约”，即信仰之约，是信徒与上帝的约，信奉上帝，因信称义。

二是“教会之约”，即信徒彼此自愿立约来建立独立的教会，共同礼拜上帝，过基督徒的生活。

三是“政府之约”，就是将约的做法延伸到尘世，通过立约来组建政府，管理世俗生活。

耶和华对摩西说：你要带以色列人脱离法老的奴役，去往迦南美地。这是我和你的祖先亚伯拉罕所立的约。——《旧约·出埃及记》

《五月花公约》以及后来所有的公约、合约、盟约的重要性就在这里。凡是涉及到多人的行为和组织都是通过立约产生，立字为据，来达到其合法性合理性。这种办事的方式在英属北美殖民地无处不在，贯穿始终。到1787年制宪会议召开时，签字立约早已成为全体民众约定俗成的传统。

“约”通常包括这样几个部分：

一、立约人。“五月花公约”是“吾等签约人，……陛下之忠顺臣民”；宪法开头是“我们，合众国的人民”；

二、立约的目的。“五月花公约”是“为维护秩序，谋求生存”；在宪法里是“为了建立一个更完善的联邦”；

三、约的内容。“五月花公约”是“结为民众自治政体”，制定颁布法律等等；宪法中就是其具体条款；

四、各方保证遵守服从；立约人签字为证。宪法是代表们一个个签完字后再拿到各州去批准的。

1787制宪会议：立法者不能创造法律，而是把早就形成的规则用文本的形式加以确认。——王建勋《驯化利维坦》

那么立约后，大家是否能认真对待这个约，这个合同呢？撕毁合同、违约的事也是屡见不鲜的，但美国好像有守约的传统。

这大概又要追溯到早年清教徒，他们自认为是和上帝立了约的，他们能平安到达北美，就证明上帝同意了这个约。和上帝的约自然马虎不得，哪怕灵魂一闪念也瞒不过无所不知的上帝。所以，这些虔诚的教徒非常认真地按照他们理解的上帝的话来做，唯恐违了约，受到上帝严惩。

毫无疑问，他们是从内心深处相信的。清教徒从掌权开始直至消亡，居然没有腐败，这就是真信仰的证明。他们创建了“约”的传统，也创建了守约的传统，直至今日，美国人对立约还是很认真的。

美国文明最大的两个特点——自治和法治，都是从这个“约”的概念里衍生出的。

[千字君注：我们通常说的美国各“州”，实质上都是独立的“邦”（state，即国家），各邦拥有自己独立的宪法。每个邦的行政长官由独立的地方选举产生，只要不违背联邦宪法，只需效忠本邦选民，无需对联邦总统负责。]

"……我一定忠实执行合众国总统职务，竭尽全力，恪守、维护和捍卫合众国宪法……"

宪法就是个约，是全体国民立的约，要改变它必须由立约人重新立约，这就是修宪。因为政府是宪法产生的，所以政府自己不能修宪，总统不行，国会不行，最高法院也不行，它只有司法复审权，是解释宪法之权。修宪必须由专门的制宪会议，或各州议会来做，这才符合权力授受的逻辑关系。

快四百年了，美国人对待约和法的态度从未改变过。宪法也有两百多年了，为适应时代发展，修宪27次，但宪法的权威仍然至高无上，是否违宪仍然是衡量所有制定法的金标准。

注：本文编选自钱满素先生《美国自由三部曲》第一卷《自由的基因》，标题、导语、图片系千字君所加。转载请注明作者、编者及出处（千字文华）。书单定制、思想交流及合作，请添加千字君微信18910623425。推荐关注先知书店的其他公号：千字文华、酷哥说、启与示。