“一夜白头”之说自古有之，最著名的有伍子胥一夜白头过昭关，说的是春秋时期伍子胥的父亲和兄长被楚平王所杀，只有他逃了出来。楚平王叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口悬赏捉拿。伍子胥逃到吴楚两国交界的昭关，那里盘查很紧，伍子胥过不去，满怀忧愁，一夜间头发全白，面貌变了，这才混出关去。

近几年一大批贪官进了监狱，逮捕前与逮捕后有很大的变化，最突出的是头发。

早些年方舟子就跟人论战，其观点为一夜白头不可能，伍子胥一夜白发是文学描写。

要了解到底能不能一夜白头，先来了解头发的结构。

头发分为三层：中心是髓质层，然后是皮质层，最外面是外皮层，如下图所示。

显微镜下看到的这根人类头发断面：

黑头发主要是有黑色素，黑色素则位于皮质层的角质化的细胞之中。

头发之所以有颜色是因为其中含有黑素颗粒。黑素颗粒是由毛囊里的黑素细胞合成的。如果因为某种原因这个合成过程出现了障碍，新长出的头发不含黑素，就会是白头发。但是黑素合成过程出现的任何变化都不会影响到已长出的头发部分，也就是露在头皮外的部分。头发里面没有血管、神经和细胞，实际上是死物质，身体发生的变化不会让已有头发的成分发生改变，里面的黑素不会因此被去除掉，当然也就不会变成白发。

黑色素是非常稳定的一种物质，放个十年八载都还是黑的，比如很多盗墓贼盗墓，看到的很多尸体的头发，都跟死前是一样的，该黑的还是黑的，该白的还是白的。

理解了头发的结构与黑色素的稳定性后，可以得出第一个结论。

上图中的人物，他的头发之所以显得一夜变白，是因为他的头发原本就是白的。只不过原来是染发了。并不是长出了白头发。而且也不是真正的一夜白发，两张照片相隔的时间有几个月。

有没有可能，情绪极度不稳定，郁闷的条件下，头发疯狂的生长，把原来的黑头发顶掉了，然后出现了一夜白头呢？

这种说法你信吗？

头发的生长速度很慢，一天大约长0.4毫米，一个月大约长1.25厘米。

但是，当因各种原因引起急躁、激动、焦虑和抑郁等情绪波动时，会引起内分泌和神经系统的功能紊乱，从而影响皮肤表面密布的微血管的收缩和舒张平衡。特别是情绪突然剧变时，可使神经末梢释放大量的乙酰胆碱，而乙酰胆碱则可直接作用于皮肤血管，引起血管扩张，促使组织胺释放，从而导致皮肤和毛发发生病理反应。

这是什么意思呢？简单的说，就是会掉发，比如一紧张，有一些人喜欢抓头发，而一薅，就是一大把，并且不疼。最后就成了一个秃子。因此一夜秃头是完全可能的。

不过，真正的一夜白头虽然不可能的，但是有可能是假性的一夜白头。

第一种一夜白头的情况为，比如薅头发，更多的薅掉了黑头发，于是白头发占比就更大，看过去就显得一夜白头了。

第二种一夜白头的情况为，头发发开叉，头发失去了光泽，再加上一些灰尘之类的，这种看上去属于一夜灰头。

综上所述，科学意义上，或者生物学意义上的一夜白头是不可能的，一夜秃头完全可能。

作为一个文学意义上的形容词，一夜白头是有道理的。但是千万不要以为这种描写是一个科学事实。