编纂丛书是我国的优良文化传统。编纂丛书就是把单种书籍按照一定体例和原则汇编为一套书。丛书有综合性的，也有按照年代、地域或学科等汇编的。我国最早的丛书是南宋俞鼎孙、俞经编的《儒学警悟》，以后历代都有编纂。一九五九年上海图书馆编《中国丛书综录》，收宋至民国丛书二千七百九十七部。编纂丛书对于保存和流传书籍有很大作用，有些书籍如果没编入丛书就可能湮没无闻了。鉴于编纂丛书的传统和实际需要，一九八〇年代初，复旦大学图书馆和部分教授提出了编纂《民国丛书》的设想。他们的出发点是：一、民国时期是一个重要历史阶段。民国成立，推翻了千年封建帝制，随之五四运动兴起，中西文化频繁交流，新旧思想剧烈冲突，各种主义、党派、学派、教派纷纷出现，由此形成了一个百家争鸣局面，各种学术书籍大量涌现。当年出版的这些书籍，是我们今天了解和研究这个时代的重要依据，也是繁荣社会主义学术文化的参考资料。二、民国时期出版的图书今天已十分难找。由于当时书籍印数不多，纸张自然风化，以及战乱不断，书籍损失严重，有的民国书籍甚至比明清古本还要难找。由于众所周知的原因，近几十年来民国图书少有再版的，使年青一代学子产生了断层之感。因此，编纂《民国丛书》十分必要，十分迫切，已成为具有抢救意义的当务之急。这些观点已在周谷城先生所写《民国丛书·序》中得到充分阐述。据估计，民国时期出版书籍约十万种，《民国丛书》拟选收各种学术著作和历史资料三千种左右（不收文学作品及科技读物）。这当然是一个庞大的计划。考虑到当时我国的改革开放还刚开始，国家经济实力不强，文教经费有限，要出版这样一套大型丛书还是有一定困难的，一时还没有出版单位来承担。此时上海书店得到这一信息，经过研究，决定主动请缨，表示可以合作，承担丛书出版任务。上海书店在上海出版界是一个小单位，为什么敢于独力承担这一出版任务呢？主要有以下三个条件。一是根据多年出版经验，我们已制定了“积累文化，提供资料”的出版方向。编辑出版《民国丛书》，是为文化教育事业服务，意义重大，值得努力去做。二是上海书店长期从事影印出版工作，已取得了编印大部头书的丰富经验。此前我们已编印过多种大部头书，如《天一阁藏明代方志选刊》、《明实录》、《道藏》、《二十五史》、《东方杂志》、《燕京学报》、《良友画报》等，都取得了成功，并建立了一整套收集、整理、印刷、发行的工作机构和制度、方法。三是这时候我们正在进行中的影印《申报》（全套八开四百册）的工作已接近尾声，而原来计划中影印北京图书馆藏文津阁《四库全书》的工作却遇到了阻碍，因此正好可以腾出一定力量（人力、资金等）来从事《民国丛书》的出版工作。
《民国丛书》第一次编辑会议合影（一九八八年在复旦大学），中坐者为周谷城先生。
在我们与复旦大学徐鹏教授等取得联系后，双方果然一拍即合，立即取得了合作出版《民国丛书》的共识。接着，便组成了以周谷城教授为主编，由复旦大学、上海师范大学、上海图书馆等专家、教授及上海书店有关领导组成的编辑委员会。编委成员有：王元化、王邦佐、王明根、田汝康、叶孝信、朱柏康、伍蠡甫、庄锡昌、汤纲、李龙牧、严北溟、吴文祺、林国华、周谷城、罗竹风、胡道静、桂世祚、顾廷龙、徐鹏、蒋孔阳、谭其骧、蔡尚思等共二十二人。周谷城教授原是上海书店一九八四年聘请的十二位顾问之一，多年来一直支持我们的出版工作。他对上海书店参与编辑出版《民国丛书》十分赞赏，寄予厚望。一九八八年夏，在周谷城教授主持下，召开了《民国丛书》编委会第一次会议。会议主要讨论了《民国丛书》的编辑方针、原则和方法等。例如：入选书目要体观“双百”方针，各种流派兼收；既要重视学术名著，也要收资料性图书；既要重视有代表性的专著，也要考虑有广泛影响的普及性著作；既要收名家的个人著作，也要选收重要的群体性论著，等等。每编书目，要在调查研究的基础上，先编出初稿，然后听取有关专家、学者意见，再交编委会会议审定。为便于工作，又由复旦大学图书馆和上海书店编辑室人员组成编辑工作小组。小组的主要任务是在编委会指导下，从事每编书目的收集整理和初选。编辑小组组长由王明根（复旦）、刘华庭（上海书店）担任，成员有孙正明、刘鸿庆、杨康年、昊瑞武、沈丰荪、陈煜仪、罗伟国、徐力励、傅德华、焦宗德、谢耀华、阙武君、蔡幼纹等。入选书目的底本，主要由复旦大学图书馆提供，并利用社会力量，向各大学和上海图书馆等商借。借用底本酌付费用，并赠送若干样书。关于出版，原则上照原本影印，保持原貌。分编分期出版，每编精装本一百册，约收书二百至二百五十种。全书十编，争取在五六年内完成。出版资金及有关出版工作的整理、审读、报批、印刷、发行等，均由上海书店负责。一是版权问题。一方面是书籍底本的原出版者（其中以商务、中华两家为多），应征得他们同意，另一方面是著作者。前者后来由上海书店专门发函请求他们支持，两家（中华、商务）都复文表示同意，同时也提出了一些要我们注意的问题和条件。关于后者（著作者），则是通过在《文汇报》刊登预告的办法（刊登每编书目），请著作者与出版社联系；也有的出版社了解作者地址的，则由出版社主动去信联系。
我们关切的另一个问题是收入丛书书籍的审批问题。如此数量众多的出书品种要求在几年内出书，其审读报批工作量之大是可想而知的。更为重要的是民国图书出版于当时的政治和社会环境下，其思想、观点、内容自是纷繁杂陈，在具体编辑工作上如何掌握处理？我们要求周谷城先生回北京时向新闻出版署当面联系，请求指示，可否有一个适当的变通办法。不久，周先生写信给徐鹏教授，信中传达了他的联系经过和新闻出版署的意见。遵照领导指示，我们制订了一份专门针对《民国丛书》的审读标准和报批办法，报上海市新闻出版局批准后施行。在具体做法上，原则上由上海书店组织专人审读，遇有疑难或重大问题再报请出版局批示。在第一次编委会会议以后，接着又开了一次《民国丛书》编辑出版工作座谈会，出席对象为学术界、教育界各方面专家、学者和图书馆、新闻界人士等。座谈会目的是扩大宣传，听取各方面的意见和求得各方面的帮助。周谷城先生在会上发言，表达了他要在有生之年为保存史料、抢救文献、造福后代编纂《民国丛书》的愿望，并阐述了编纂丛书的宗旨和设想，希望各有关方面积极支持和协助。会议气氛活跃，与会者纷纷发言表示赞赏，愿各尽所能予以帮助，并提出了一些宝贵的意见和建议。一九八九年十月，《民国丛书》第一编正式出版，收入哲学宗教、政治法律军事、经济、文化教育体育、语言文字、文学、历史地理、科技史等图书二百五十七种，精装一百册，定价四千五百元，印数一千套。在上海书店召开的新闻发布会上，周谷城先生手拿新出版的丛书样本，热情洋溢地讲话，呼吁各方面协助书店做好发行工作。此前他还特意为丛书出版题词： 了解时代，资料第一资料大源，便是书籍民国时代，书籍浩繁；编成丛书，给人便利分门别类，翻阅不难教育后代，大有裨益。
《民国丛书》即将出版，书此祝之。
一九八八年夏，周谷城于北京。
周谷城先生在《民国丛书》第一编出版新闻
发布会上周谷城先生此时已九十高龄，担任着全国人大副委员长要职，但他出任《民国丛书》主编不辞辛劳，为丛书的编辑、出版、发行做了许多工作，多次亲自主持会议或莅会讲话。每次编委会会议，只要他来上海必亲自主持，连续二三小时自始至终从不离席。他不在上海时则请徐鹏教授主持，会后向他书面汇报。周先生到上海时住在西区衡山宾馆，有一次我们去向他汇报情况，他身边不带一个工作人员，一切生活由他自己和夫人料理，没有丝毫官气，令人十分感动！《民国丛书》自一九八九年出版第一编后，一九九〇年、一九九一年、一九九二年又各出版一编，第五编迟至一九九六年才出版。延迟的原因主要是销售情况不够理想，有了一些积压，同时书店内部人员、工作情况也有所调整，出版第五编后便告一段落了。《民国丛书》一至五编共收入书籍一千一百零三种，虽仅占民国时期出书总数约十万种的百分之一，但已包含了很多重要的有代表性的著作，绝大多数品种是几十年来第一次重印，因而受到学术界、教育界的广泛欢迎。有人认为在一定程度上满足了他们长期以来要找而最难寻找的民国图书的需要，为他们的研究和教学工作带来了便利。有人称誉《民国丛书》是“民国时期的四库全书”，是“现代中国文化史上的壮举”，是“造福子孙后代的千秋功业”。丛书还销售到美国、韩国、日本等大学和图书馆。当二十世纪过去、新世纪即将来临的时候，一九九九年十二月三十日上海《文汇报》发表了一组文章，总题目是：《书，飞越世纪的翅膀——二十世纪我国部分重要书系回顾》，其中把《民国丛书》也列为本世纪重要书系之一。周振鹤教授为此写的文章是：《“民国丛书”——不定于一尊的文化繁荣》，点出了编纂《民国丛书》的学术价值和文化历史意义。同时被列入本世纪重要书系的还有《万有文库》、《中国新文学大系》、《汉译世界学术名著丛书》、《走向未来丛书》、《标点本二十四史》、《文化：中国与世界》（含“现代西方学术文库”与“新知文库”）等。正如周振鹤教授在文章中所说：“已出的五辑《民国丛书》只能算作一个开端，而不是一个结束。”原计划《民国丛书》出版十编，其中第六、七、八三编的选目已编出初稿，另外两编一编为大开本（十六开本）书籍，其中有工具书、年鉴、考古类著作等；一编为内部参考用书，可能把一些不宜公开出版发行的资料性图书收编在内。后来没有把这工作继续做下去，除了上面已讲的图书积压等经济原因外，底本的征集和版权处理（包括稿酬等）也遇到了一些麻烦。今后如果续编，这些都是应该研究解决的问题。最近有部分教授正在推动续编《民国丛书》，上海书店出版社也有此愿望。由于近年来国家经济发展很快，文教经费不断增加，原编辑出版人员大都健在，续编《民国丛书》的客观环境很好，可以说正其时也。我祝愿续编《民国丛书》早日上马，并取得圆满成功！
2018年重新出版的《民国丛书》（全500册）
2012年，《民国丛书续编》第一编出版，以精选汇编民国时期出版的各种年鉴为主题，包括一个丛书型的 “年鉴专辑”（100册）和两个专刊型的书系即“中国经济年鉴”（22册）和“申报年鉴”（16册），总规模为138册。
《民国人物资料专辑一》（全30册）
（民国丛书续编 第二编）
《民国人物资料专辑一》为第一批编纂出版的综合类人物传记，以原书影印的形式汇辑民国时期编纂刊行的包括人物志、人名录、人名辞典、人名图鉴等在内各种体裁的综合性民国人物资料约70种。
上海书店出版社
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