6月22日，夏至次日，跟着自然之友的湿地小组徒步南长河。
2017年，在紫竹院公园参加为期半年的“花友植物学”培训时，每次看到游船过往，就萌生一番改日乘船北上颐和园的“宏愿”。后来有一年暑假，夙愿实现了。带着俩娃忘记是从紫竹院还是动物园登船，一路到了颐和园门前。“风光旖旎、凉风习习”的感受是没有留存下来的，应该是闷热的桑拿天去的，游客又多，嘈杂的人声中偶尔能听到广播里关于那条慈禧水道的介绍。基本就是“到此一游”的粗略印象，倒是记住了那条河叫长河。长河其实也算不上太长，有的说是全长30多里，“长河文化遗产廊道”的牌子上介绍道，『全长9.6公里的长河是北京大运河文化带的重要组成部分』。长河开凿于辽金时期，开凿的目的并非皇家御用水道（虽然慈溪老佛爷曾30余次乘船从此道去颐和园），而是承担着向元大都输水及漕运的重要功能。从辽金到元明清，长河几易其名，高梁河、皂河、金水河、玉河、长河，指的都是北京西郊这条旖旎东流的引水河道。『长河从西山山麓通过昆明湖，至海淀麦庄桥，折向东南，遇西直门注入北护城河，再东流至德胜门入水关，进积水潭。』我们徒步的部分，属于长河的南段，即南长河的一部分。南长河北起昆明湖的绣绮闸，南至北护城河的三岔口，我们是从南长河公园出发，经北展后湖、动物园、五塔寺、紫竹院到万寿寺。柳树是乡土树种，北京的行道树『五大金刚』——杨柳榆槐椿——之一。柳絮虽遭人恨，但柳树确实是理想的行道树种，它生长迅速，适应性强，能保持水土、固沙护堤，更不用提垂柳、绦柳的万千婀娜柔枝『低捎翠藻，弱牵青荇』。柳树返青较早，老北京有『三月看柳』的习俗，其实，不用等到阳春三月（古时候说的都是农历），公历3月中下旬，柳树便已『一树春风千万枝，嫩于金色软于丝』，在其他乔木的荒芜中分外出挑了。窃以为，长河观柳，彼时最好：你能从千千万万树木中一眼认出观赏对象，且萧索憋困一冬后，这娇嫩的鹅黄最是让人欢喜和怜爱。资料里说，植柳固堤，古已有之，从功能上说，主要包括三种类型，即『植柳护堤、植柳护路、植柳造景』。隋炀帝给柳树御赐姓杨，乾隆皇帝对柳树也是情有独钟，在清漪园、圆明园、长河沿岸等广植柳树。『从倚虹堂起，到现颐和园南泄水闸段，每隔两丈种植两棵水杨，水杨之间夹种一株山桃；从昆明湖西堤南端到玉泉山静明园东宫门外，每隔两丈种植两棵垂柳，中间夹种一株山桃。』颐和园西堤的山桃花海，如今依旧是每年早春时人们热衷打卡的景致。不知人们醉心于山桃的粉色诱惑时，是否曾留意过作为陪衬的婆娑杨柳？当年，乾隆爷可是特意着人打造了『柳绿桃红』，并欣然命笔『柳荫深处是蓬莱』。反正我们在三十七八摄氏度的夏日于南长河徒步时，很是感激连绵的柳荫带来的庇护，甭管这沁人的凉爽来自旱柳、绦柳、垂柳还是饱满可人的馒头柳。前人栽树，后人乘凉，穿越200余年时空致谢“长春居士”（乾隆爷的名号之一）。说到“长春”，跑个题。今早上班路上查长河的资料，地铁过长春桥站时，恰巧看到关于下面这段介绍长春桥历史的文字，让这个过往在我心里如“长春花”一样的平凡存在，立马有了故事和内涵↓柳树速生，易腐，少见古树。长河边的柳树自清朝以来应多有补种，那些高龄老柳是当年所种，『相传有几株为乾隆皇帝所植』，只不过，乾隆爷没法在树干上题字盖章，所以如今也分不清哪几棵是『御树』了。最后，从长河回到我的观柳大本营——小月河，看看我的柳大王、柳小伴和它们脚下水坑里夏至景象↓柳小伴的虫害愈加严重