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小火箭出品
本文作者：邢强博士
本文共2849字，18图。预计阅读时间：20分钟。
据蓝色起源公司创始人杰夫·贝索斯本人在其社交网站账号上透露，美国中部时间公元2018年4月29日上午8点30分（也就是北京时间2018年4月29日21点30分），蓝色起源的新谢泼德火箭将开始进行第8次同时也是2018年的首次测试飞行。
小火箭将在腾讯平台进行全程图文直播。
直播链接：
看点一：蓝色起源公司渐为人知。
蓝色起源（Blue Origin）是一家位于美国华盛顿州肯特市的商业航天企业，由亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯于2000年创办。
通常有个说法，企业CEO的性格怎样，这家企业就会带有怎样的气质。低调沉稳的贝索斯造就了蓝色起源公司沉静和隐忍的特质。
与埃隆·马斯克的SpaceX充满激情和高调做事的风格迥异，蓝色起源公司的火箭和发动机的历次试验都不太为公众所了解。
而相较之下，SpaceX公司的重型猎鹰运载火箭的发射则创造了现场十万人同时观看，全球数亿人同时欢欣鼓舞的盛况！
成立于2000年的蓝色起源公司比SpaceX公司还要早两年出现在人类太空探索史上（SpaceX公司成立于2002年5月6日），但是大多数人还是从2015年的商业航天正式发轫之时才对相关企业产生兴趣。
2018年，蓝色起源公司选择了不再低调。杰夫·贝索斯的高调直播会给企业带来怎样的转机？
这家已经成立了18年，拥有1000名员工的商业航天企业，是否已经初长成，是否能够以亭亭玉立的样貌给世人以惊喜，给我们的梦想带来更多得以实现的保障呢？
拭目以待之！
看点二：新谢泼德火箭再上征程。
新谢泼德火箭是可重复使用的运载火箭验证飞行器。新谢泼德火箭使用1台具备深度推力调节能力的BE-3液体火箭发动机。
2015年4月29日，新谢泼德火箭首飞成功，达到了93.51公里的高度，验证了发动机的性能。
新谢泼德火箭创造了人类太空探索技术史上的多个第一。
如果不考虑将卫星送入预定轨道的要求，仅以跨过距离地面100公里的卡门线（为纪念钱学森博士的导师冯·卡门博士而划定的进入太空的标志线）为判断标志的话：
2015年11月23日，新谢泼德火箭2号箭进行了首次亚轨道飞行。在成功着陆后，该火箭成为了人类首款能够垂直起飞进入太空并完完整整地垂直返回地面的火箭。
2016年1月22日，之前实现了垂直返回的同一枚谢泼德火箭进行了第2次亚轨道飞行，随后完好无损地返回地面。这使她成为了人类首款可重复使用并成功再次使用的火箭。
2016年4月2日，同一枚新谢泼德火箭进行了第3次亚轨道飞行，随后实现了第2次复用。
2016年6月19日，还是那一枚新谢泼德火箭，进行了第4次亚轨道飞行，然后实现了第3次复用。
2016年10月5日，依然是那一枚新谢泼德火箭，进行了第5次也是迄今为止最后一次亚轨道飞行，实现了第4次复用。
看样子，亚轨道飞行器的复用技术，蓝色起源公司算是掌握了。
2017年12月12日，也就是去年年底之前，蓝色起源公司终于启用了他们的第3枚新谢泼德火箭，并成功进行了亚轨道飞行。这是全系列谢泼德火箭的第7次飞行。
今年，这第8次飞行，同时也是新谢泼德系列火箭在2018年的首秀。
今年首秀的火箭长什么样？会有哪些惊喜呢？
拭目以待之！
看点三：2018年双巨头竞赛开始。
2018年对于全球商业航天产业来说，将是一个值得祝贺同时也非常值得期待的一年。重型猎鹰运载火箭成功首飞，蓝色起源开始转为高调。
由此，在美国，SpaceX和蓝色起源双巨头的竞赛开始白热化。
未来，蓝色起源的新格伦火箭将会以昂扬的姿态成为新一代运载火箭的典型代表，进一步挑战SpaceX的猎鹰系列运载火箭。
而蓝色起源的新谢泼德系列运载火箭亚轨道飞行试验的进一步推进也将为亚轨道太空旅游项目带来更多的可能。改变出行方式与促进更多的人来体验太空环境，本就是埃隆·马斯克的毕生夙愿的一部分（另一部分是带更多的人去移居火星）。
贝索斯的蓝色起源 VS 马斯克的SpaceX，不同但又相似的技术路线，共同的太空探索梦想，奋勇争先的企业家精神与造福全人类的工程师情怀会碰撞出怎样的火花？
拭目以待之！
看点四：世界首富的太空梦想。
在2017年，贝索斯的亚马逊公司的股价飙升59%。作为创始人的贝索斯自然是乐开了花。他的个人财富也就随之从390亿美元跃升到了1120亿美元。
要知道，这样的财富飙升使得贝索斯超过了拥有900亿美元财富的前任世界首富比尔·盖茨，成为了新的世界首富。
贝索斯的财富，如今已经广为人知，而给他经常讲述火箭和导弹的原理的外祖父则鲜为人知。
贝索斯的外祖父早些年与DARPA有过交集，后来则在美国原子能委员会工作。
1958年，美国成立了国防部高等研究计划局DARPA。
如果大家像小火箭一样，花些时间去翻阅该部门成立伊始的宣言的话，就能够和我一样对斯普特尼克1号给美国带来如此深远的影响而心生感慨。
该宣言如下：
“1958年2月7日，美国国防高等研究计划局创立。本部门的首要使命，是为了防止类似斯普特尼克1号危机那种事件再次发生。”
小火箭注：1957年10月4日，人类第一颗卫星进入太空，短短4个月之后，这个部门就成立了！
回到今日，再看该部门的宣言，斯普特尼克1号卫星的影子依然存在：
“斯普特尼克1号卫星的成功发射标志着苏联在太空竞赛中曾经打败了美国。我们的使命是防止此类事件再次发生。这个使命将随着时代的变化而自动演进。今天，美国国防高等研究计划局的使命依然是防止美国的科技在任何领域被其他国家超越，同时我们也将针对我们的竞争对手而在科技领域不断产生新的突破。”
这个口气好像很大的样子，尤其在崇尚口头谦虚的东方文明看来，简直是可以称得上狂妄了。但是，实际上，这个部门在科技领域的确颇有建树。
小火箭仅举几个例子：互联网、激光、高性能芯片、电磁炮、空天飞行器、全球定位系统、隐身技术。
这些技术如果追本溯源的话，几乎都能找到国防高等研究计划局的影子。
这个神秘的部门，拥有140位科研人员，每年平均掌握着29.7亿美元的科研经费，直接向美国国防部最高层负责。
不过，后来贝索斯的外祖父终于还是忍受不了官僚做派愤而从原子能委员会辞职，同时也远离了DARPA，回到乡下，开始了农场生活。
儿时的贝索斯经常与外祖父探讨火箭与导弹的未来，在痴迷于儒勒·凡尔纳老爷子的科幻作品之余，还迷上了《星际迷航》。
和我们小火箭联合会的大部分成员一样，贝索斯也爱引用《星际迷航》的那句话作为很多问题的解答：
Space, the final frontier
宇宙，最后的边疆
世界首富贝索斯已经发出了声明：每年卖出他所持有的一部分亚马逊股票，以此每年换得的10亿美元的现金来持续支持蓝色起源的梦想。
看点五：商业航天发射场步入正轨。
美国德克萨斯州的商业航天发射场建设得怎么样了？
这个发射场会不会在直播过程中向我们展示更多细节，暗示未来更多的发射活动？
同样，还是拭目以待之！
看点六：太空旅游业崭露头角。
上图从左到右：协和超声速客机的舷窗、波音747客机的舷窗、蓝色起源载人飞船的舷窗。通过与小姐姐剪影的对比，可以发现蓝色起源载人飞船的窗户真是不小。
更大的窗户，更大的空间，这个拥有15立方米容积的亚轨道飞船特别适合进行太空观光体验游。
40来分钟的体验（其中包括11分钟左右的飞行体验），10万到20万美元的票价，极大地降低了人类进入太空的门槛，对于很多人来说，还是非常有吸引力的。
依然，还是拭目以待之！
另附，小火箭图文直播地址与时间：
2018年4月29日周日 21点00分，我们不见不散！
版权声明：
本文是邢强博士原创文章。欢迎朋友圈转发。
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