路透社3月27日发布卫星图像显示，目前有“数十艘”中国海军舰只在南海的海南岛附近水域举行大型军事演习，其中包括航空母舰辽宁舰。这些图片由Planet Labs公司提供，从这张26日拍摄照片上看，除了航母，参演舰只至少有40艘。

路透社援引一些西方分析人士的说法称，这是中国航母辽宁舰首次参加演习。图中最大舰只即为辽宁舰，最左为呼伦湖号综合补给舰。

据《解放军报》此前报道，海军近期将在南海海域举行实战化演练。外界预计这将是本年度解放军实战化训练中最受关注的首场大戏，并且非常有可能是中国首艘航母辽宁舰首次参加实战化演习。图为4艘潜艇+2组空中加油机/受油机编队。

3月23日，中国海军官方发布消息称，中国海军近期将在南海海域举行实战化演练。随后，中国空军25日发布消息称，中国空军近日组织轰-6K、苏-35等多型多架战机飞赴南海，实施联合战斗巡航。当时就有军事观察人士认为，海军这次南海实战化演习非常有可能是一次岸基、水下、海面、空中等多种兵力组成的大规模联合演习，而且辽宁舰航母的参与，有可能首次组成航母战斗群进行红蓝对抗，最大程度检验中国海军航母编队的训练成果和作战效能。