别再假装你不是有钱人
这周末在《纽约时报》上读到一篇有意思的文章，作者是个英国人。
Reeves来自英国中产家庭，母亲出身工薪阶层，她期望儿子能进一步实现阶级攀升，于是从小送他去上演讲课，交际舞课。后来Reeves从牛津毕业，用他自己的话说，“在牛津度过了脱胎换骨的三年之后，我口音中残留的任何工薪阶层痕迹都被抹去了。”
电影《傲慢与偏见》
即便如此，Reeves却不喜欢英国浓烈的阶级意识，于是举家迁至美国。毕竟，美国是“美国梦”（American Dream ) 开始的地方。
维基百科是这么解释“美国梦”的，“与其他大多数国家不同的是，在美国拥有的经济自由相当多，政府扮演的角色相当有限，这使得美国的社会流动性极大，任何人都有可能通过自己的努力迈向巅峰。”
200多年来，“美国梦”一直激励着无数野心勃勃的年轻人，或移民或求学或偷渡。他们放弃故土，只为来这片自由平等的土地造梦，Reeves便是其中一个。
至今有人认为美国是地球上最自由平等的地方，比方说，前段时间在马里兰大学毕业典礼上发表演讲的中国女学生。在她眼里，美国自由的空气都是甜的。美国大学教育最重要的一个部分就是critical thinking，批判性思维，看来，她拿到了大学毕业证，却没有真正毕业。
在美国呆了5年，我发现，空气的确是好的，但平等自由？至少阶级固化这个问题上，美国压根儿没比其他地方好多少，甚至更严重。
英国有部著名的纪录片叫《56up》，导演选择了14个不同阶层的孩子进行跟踪拍摄，每7年记录一次。几十年过去了，记录片中的主人公从孩子到青年再到中年，事实证明，英国的社会阶层难以逾越。
纪录片《56up》
Reeves在《纽约时报》的这篇文章里就说了，“试想当我发现美国的阶层固化比英国还要严重时有多么惊恐吧。”
美国的收入分配中，居于前20%的平均家庭年收入达到20万美元，他们跟后面80％的人完全隔绝开来。从1979年起，前20%人口的税前收入增加了4万亿美元以上，而剩下80%的税前收入加起来，也只增长了3万亿美元多一点。
阶级固化的根本在于，贫困会持续代代相传，但富裕的遗传因子更加强大。白手起家的时代已经过去，我们已经进入了资本回报率高于劳动回报率的时代。说白了，就是有钱人以钱生钱，越来越有钱，而缺乏原始资本的人，一开始就处于劣势，甚至没有参与游戏的资格。
优良的社会资源将按照既定格局被瓜分，从父母辈延续到子女辈。处于顶端20％的家庭中的大多数孩子会继续留在这个位置，至多下降到前40%的位置。
研究社会流动问题的学者加里·索伦(Gary Solon)最近就提出：“与其说存在贫困陷阱（poverty trap），不如说是‘财富陷阱’（weath trap）。”
”和英国最大的区别是，美国处于顶层的大多数人都否认自己有特权，他们将自己所处的位置归功于优秀和勤勉，而非运气或者受到操纵的制度。英国的上流社会人士最起码还会感到不安。”
在英国，首相把子女送进相当于美国私立高中水准的学校，这在政治上是不正确的，而美国，政治家支付奢侈的教育费用，把子女送去私立学校很常见。
考GRE时学过一个单词，Metriocracy，中文翻译是精英管理的社会制度，唯才是举。其实也就是“美国梦”的另一种说法，只要你行，你就能上。
美国人对Metriocracy坚信不疑，尤其是中上阶层的美国人，这种信念让他们相信，自己所获得的资源是由于自身的努力和优秀，但另一方面，他们的行为又不断违背唯才是举的初衷。
如果你填过美国大学申请表，不难发现，几乎每一个学校都会问的一个问题是，你是否有直系亲属就读于该校，这一点对于申请常春藤名校尤为关键。如果你的父母碰巧是该大学的校友，那么你申请这所大学就会更加容易。
美国的大学录取制度非常模凌两可，GPA（平均成绩点数）和SAT的分数（相当于美国高考）并不能保证录取结果。据一位在美国哥伦比亚大学招生办工作过的朋友说，学校在衡量申请人时，也许a比b在学术上表现得更好，但因为b是校友的孩子，那么b被录取的几率就更大。
在全世界，美国是唯一一个有这种文化的国家，牛津和剑桥在上世纪中叶就抛弃了对校友子女的喜好。
这种类似于世袭的现象听起来并不太唯才是举。
电影《伟大的盖茨比》
总有人抱怨国内职场环境不够公平，不乏所谓的“关系户”“空降兵”。好像美国就不一样似的。
如果你真的在美国求过职，恐怕你会失望，他们只是把“找关系”变成了更好听一些的“推荐”。
一个残酷的事实，在美国求职，一封有份量的推荐信有时胜过一份近乎完美的简历。
讲一个亲身经历，我大学毕业后的第一份正式工作是在美国一家政治咨询公司，我的老板是里根总统竞选班底的负责人，曾担任老布什总统的高级顾问。工作第一年，我有幸直接接触到了很多重要的美国政界人物，我对接的国内客户也都是商界精英。这是一个极高的起点，但我无法把它归功于自己。撇开工作后的表现，必须承认，比我GPA高，比我简历漂亮的国际学生太多了，如果不是家中长辈推荐，我是几乎没可能得到这个工作机会。
一个应聘过美国顶尖投行，现在在国内创业的朋友也跟我讲过一个事。他们当时经过几轮笔试和面试，最后一轮面试之前，被留下的几个应聘者被一起邀请去一个公司聚会。其中一个应聘的男生跟他是同一个学校毕业的，朋友说他们跟公司高层握手时，他听到男生叫的是uncle，这个男生就是被最后录取的那个。后来他们在一次校友聚会上又碰见了，男生跟我朋友聊起当年面试的事，男生说，他很小的时候就跟着老爸一起和这个高层打高球。
电影《伟大的盖茨比》
有一些特权看不见但又存在着，但有的白纸黑字看得清清楚楚。
Reeves在文中提到了美国的一项政策，叫529大学储蓄计划（529 college savings plans)，我恰巧听到过公司的CFO跟我们的大陆客户推荐过这个计划。这项计划命名源自美国国家税收法第529条，父母可以储蓄金钱以备支付子女大学费用到一个专用户头，这笔钱可以投资在不同的股票和债券，而这个户头所赚的收益，不用缴税。
但529计划的得利者仅限于中上阶层家庭，因为以下的家庭大部分并没有足够富余的钱财来做这项投资。2015年奥巴马提议结束税收减免时引发一片骚动，反对声不仅来自共和党，最后是代表富裕地区的民主党人士彻底毙掉了这个提议。
总之，进步政策常常遭到中上阶层的反对。他们拼命保全优势和特权的同时，还自欺欺人的坚称，自己生活在一个无阶级的，唯才是举的社会。
他们认为一切都是理所应当。
电影《伟大的盖茨比》
作者在结尾时说了这么一段话，“我现在看到，在英国，改善阶级固化中还存在一线希望，至少我们承认阶级的存在，英国上流社会人士更能意识到，他们现在的位置至少一部分是源自幸运。对于美国人来说，要解决阶级鸿沟不断深化的问题，必须首先承认这些鸿沟的存在，以及我们都是维护这些鸿沟的共谋者。”
一些处于上游的人的确不算懒惰，甚至可以说非常努力，但你必须承认，这场较量并不十分公平，你未必是跑得最快的那个，你的领先有幸运的成分在里面。
-End-
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