论文宏观结构| 规范结构和自由结构
就像一套居室里的不同类型房间可以分别起到门厅、卧室、厨房、书房和客厅等功能那样,论文的宏观结构可将具有不同属性的内容分装起来。宏观结构通过一级大纲来划分,必要时可使用二级大纲和三级大纲。这些大纲也像流程图上的节点,可以指引不同属性内容之间的衔接关系,还可以据此生成一目了然的目录。按一级大纲,论文的宏观结构有规范结构和自由结构两大类。具体到每篇论文,到底是使用哪种结构,可以参考目标期刊上相似问题的论文。本文不讨论如何选择类型,只简述这两种结构的定义,一般会有何基本要求。
规范结构
典型的规范结构的一级大纲,按顺序是引言、方法、结果和讨论。由于引言、方法、结果和讨论的英文单词分别是Introduction、Methods(或Materials and Methods)、Results 和Discussions,因此典型的规范结构也简称IMRaD结构,使用了这四个英文单词的首写字母,其中的a表示"and"(也有说是analysis的)。
在引言中,一般先交代问题的背景和面对的主题及其重要性、适当对核心术语进行解释;往下围绕主题,对研究现状进行分析、给出遗留的问题;接下来交代本文的动机(往往是要解决遗留的问题)和思路(即大致如何解决),适当交代本文拟达到的目标(甚至重要性)。一般的引言本来应该在最后交代论文余下部分如何安排,但由于采取了规范结构,因此各部分安排不言自明,不需要另外交代第2节是方法、第3节是结果、第四节是讨论。
在方法部分中,一般按顺序交代整体思路、使用的手段(如工具、材料、场地、样品等等)、采取的策略与研究步骤(即获得结果的步骤)、数据处理方法和合理性分析。
在结果中,陈述研究发现。依据我们解决的问题,结果形式多种多样。虽然这里无法穷举各种结果,但我们可能还是熟悉一些常见结果的形式:如数据或数据的表格与图形表示;相关性或数学公式;观点等。 研究发现可能只有一条或者多条,无论采取图表、公式还是文字形式呈现,都需要一些其它文字来说明和组织。如果有不同类型的结果,那么最好用子标题区分。
在讨论中,一般会对一些结果进行解释、分析结果出现的原因和内在关系、描述不同结果之间有什么关系或共同点、声明什么是最重要的结果以及是否有意外的发现、讨论与前人的结果和结论之间的关系、回答引言中的问题、交代结果是否有使用或推广价值、指出结果的局限与不足、说明是否提出了新的问题或假设、总结结果的广泛意义。
IMRaD结构也存在一些变体。一种是IRaD结构,此时,方法或放在结果部分(一般在结果最开始的地方),或放在附录之中。另一种是IMRDaC结构,把结果和讨论组合成一节,称为Results and Discussion,另外加一节结论即Conclusion。
有些研究的方法、结果和讨论有明确的定义,适合采取这种规范结构。这种规范型结构在实验类、现象类论文以及综合期刊中常见,但也可能会出现在一些其它类的论文中。
自由型结构
串联型是指存在逻辑关系的类型,按承前启后的顺序排列,即如果某一节要用到另一节的内容,那么应该把被用到的排前面。
如果问题重要,可以把问题分解为几个前后关联的子问题,按问题分一级大纲。 如果发现重要,可以把主要发现分解为前后有关系的几个发现,按主要发现分一级大纲。 如果方法重要,可以把研究方法分解为几个前后有关联的关键步骤,按方法步骤分一级大纲。