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为什么美国中产阶级是精英教育的弃儿?

视角学社 2024-03-18

The following article is from 方也的空间 Author 方也

作者:方也
转载:方也的空间

【写在开头】

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正文

初到北美,遭遇过几次尴尬的瞬间,那就是每次跟老外谈私校或者爬藤,空气会在刹那间凝固,明显感觉他们feel uncomfortable,他们当中大部分是普通职员,但是也有律师和大学教授。


我当时以为人家的教育理念是顺其自然,不像我们华人圈,似乎人人都要爬藤。


很多年后我发现我错了,不是人家没有追求名校的理想,而是北美精英教育与中产阶级无关,华人家长张口闭口爬藤,是因为我们初来乍到不了解。


耶鲁大学教授丹尼尔·马柯维茨在《精英的陷阱》中的结论是,中产阶级是精英教育的弃儿。Opportunity Insights发布了《常春藤大学中缺失的中产阶级》报告,也印证了这个结论, 中产阶级家庭的学生在精英大学中比例不足,甚至远低于平均水平,并且还一直在下降。


这是为什么?


因为钱,美国教育体系是全世界最市场化的,要想获得好的教育必须拿钱买,而精英教育之昂贵,不是普通中产家庭能够承受的。


美国精英教育的核心是钱,教育军备赛的实质是家庭财力的竞争,绝大部分中产家庭都是撑不到最后的,其实华人家庭也是一样,爬藤热主要集中在小学和初中阶段,大概80%的家庭进入高中后会放弃爬藤。


教育作为一种公共产品主要由政府来提供,绝大多数家庭都要依赖公立教育,这在世界各国都是差不多的。比如加拿大政府很注重公立教育的投资,公立学校的师资力量和教学设备都差不多,私立学校只是少部分人的选择。

但是,美国是个特例。在上个世纪90年代,由于弗里德曼等完全市场派经济学者占据主导地位,美国开始推行新自由主义经济政策,竞争机制也延伸到了教育领域,美国政府相信私人机构可以提供更好的教育,美国教育从公共产品逐渐趋向私人化。


由此一来,无论是公立教育还是私立教育,教育的好坏都是由钱来决定的,有钱的学校教育质量就高,美国孩子能够享受怎样的教育,取决于家庭有多少钱。


从公立教育来看,联邦政府投资严重不足,公立学校教育经费主要来自所在学区的房产税,富裕的高房价区域,房产税收得比较多,学校比较有钱,师资力量、教学设备就更好,学生学习成绩和升学情况就比较好。而大部分公立学校教学质量很差,美国高中生每年升入大学的比例也就在60%左右。


在人们的印象中,美国教育注重个性化、创造力和批判性思维,这其实只存在于私立学校中,大部分公立学校的教育也是灌输式的应试教育,老师水平参差不齐,更谈不上创造力和个性发展。


对美国家长来说,但凡有条件的,都会想尽办法把孩子送到私立学校,美国最好的教育是在私立,无论中小学还是大学,全美排名前100的学校90%以上都是私立的。


私立学校的经费来源于学费和捐赠,私立学校之间的差距也是由钱来决定的,越是有钱的学校,教育质量越好,顶尖私校Phillips Exeter Academy拥有 13 亿美元的捐赠,Phillips Andover Academy 则是有 10 亿美元,美国私立高中平均学费为 16,040 美元,顶尖私校往往超过 50,000 美元,差不多跟常春藤盟校的学费相媲美了。


私立学校是进入精英教育的最好跳板,尽管美国私立学校高中生只占全国的8.5% ,但是,在顶尖大学的比例可不小,斯坦福和普林斯顿大学大概为25%,布朗大学、达特茅斯学院、哈佛和耶鲁大学的比例为30%-40%。


当然,全国 1,600 多所私立学校中,并不是所有的私立学校都直通精英教育,主要还是集中在昂贵的顶尖私校,Phillips Andover Academy每年大约三分之一的毕业生进入常春藤盟校,Harvard-Westlake School、Phillips Exeter Academy和Noble and Greenough School等名校,每年都会有十几个孩子进入哈佛。


高等教育记者Dave Bergman写道:“顶尖私校的升学顾问可以直接给精英大学招生办打电话的,他们相互之间都是很熟悉的,升序顾问可以为自己的学生辩护,这可能会使他们被录取的机会增加多达60%。”


《纽约时报》曾经发表过《There’s Still One Big Trick for Getting Into an Elite College》一文,作者讲述了自己如何从顶尖私立中学进入斯坦福大学:“当我的早申被推迟时,高中升学顾问打电话给大学的招生官员询问原因,得到的回答是只要保持我的荣誉微积分A,在常规申请阶段就会录取我。”


美国大学的教育质量两极分化严重,富有的顶尖私立大学越来越把普通公立大学落在后面。美国有约3600所大学,排名最顶尖1%的顶尖私立大学,在每个学生上的年度花费是普通大学的十倍,这就不奇怪为啥超过80%的美国诺贝尔奖得主来自全美最有名的六所大学(哈耶普斯麻以及加州理工学院)。


美国的精英教育是靠钱撑起来的,钱也是美国精英大学最看重的,钱更是大学录取过程中的主旋律,而且越是富有的精英大学,越优先考虑富有的申请人。


这次哈佛平权诉讼案中,哈佛一向主张多样化和公平的虚伪面纱被揭开,人们发现哈佛的录取都与金钱有关。


哈佛为啥坚持传承录取?


因为除了捐赠家庭,运动员和校友子女也都是有钱人,很多白人贵族运动诸如赛艇和水球运动,普通家庭孩子从来没有机会参加,校友的子女通常不需要经济援助。


哈佛有着509 亿美元捐赠基金,以年回报率为1%计算,哈佛有能力为每个学生提供全额奖学金,但是,哈佛在招生过程中仍然优先考虑具有全额支付能力的学生,甚至哈佛之前依照平权法案优先录取的少数族裔,其中50%的人是毕业于私立学校的。


不仅仅是哈佛,精英大学都喜欢全额支付学费的学生,按照高等教育记者的说法,虽然这些学校不会明说,但是,这是一个公开的秘密,有经验的学校升学顾问和升学服务机构都知道。


经济学家 Raj Chetty 在 2017 年研究发现,美国前1%的最富有家庭主宰精英学校,贫困和中产阶级学生被淹没在来自富裕家庭学生的海洋中。


《大西洋月刊》分析过美国各个社会阶层的日常开支,发现最富有的家庭在子女教育上的开支是其他阶层的数十倍,精英教育的竞争就是教育投资的竞争。


在我们考虑是否要将藤校作为目标之前,先看看钱包里的钱是否充实,是否足够支付私校的学费、各种培训的费用、还有全国乃至世界各地的旅行比赛的费用,这些钱需要一直从小学支付到高中毕业。


没有钱就没有精英教育,当我们看透了美国的精英教育本质,就没有必要为爬藤焦虑了。

很多时候,孩子没有考上藤校,并不是因为孩子不够优秀,或者父母教育不够用心,而是因为钱,金钱就像一道高高筑起的墙,将很多聪明优秀的孩子拦在了藤校之外,中产阶级的孩子一出生就已经输在精英教育的起跑线上了。

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作者:方也,转载:方也的空间。本文版权归属作者/原载媒体。


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