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国风解谜游戏《方寸幻镜》:立项7年,经历VR游戏开发的“沧海桑田” |「游戏品类创新」

东西游戏 东西游戏 2023-10-16


近日,VR国风解谜游戏《方寸幻镜》在Steam和Pico平台上发布了免费试玩版。这是一款以《红楼梦》为灵感,以镜子作为核心解谜机制的独立游戏。


这一游戏吸取了大量传统中国画的静物造型、古典颜色等元素,在VR游戏中形成了有较高辨识度的美术风格。玩家将化身提着灯笼的“宝玉”,穿梭于镜子内外的世界,解决谜题;也可以在游戏的中式园林里步行或乘船来游览风景,体验“人在画中游”。


早在2015年,曾担任《西游记之大圣归来》美术指导的朱晴萌生了制作国风游戏的念头,几经调整明确了《方寸幻镜》的风格和玩法。而到2020年,VR内容公司平塔工作室(Pinta Studios)正式加入,参与联合制作与发行,推动《方寸幻镜》在制作流程和商业化方向上的进展。


平塔工作室成立于2016年,因看好以VR为代表的沉浸式体验将是娱乐的未来,选择投入VR动画内容开发。此后伴随VR行业起伏,为解决公司生存发展问题,逐渐拓展业务板块,覆盖VR、动画短片、电影、游戏等多领域的内容创作。


平塔创始人雷峥蒙认为,内容创业的核心是IP。“有了好的创意,然后找到最适合实现创意的媒介形式。”而VR依然被雷峥蒙视为内容产业重要的发展方向,也是公司将持续布局的领域。


从《方寸幻镜》立项至今7年,朱晴与雷峥蒙见证了国内VR市场的变迁。VR产业发展经历起伏,VR硬件设备和游戏开发环境也产生诸多变化,“从这里面能感受到那种沧海桑田”。而当下,随着VR硬件市场的逐步打开,对VR内容产生更多需求。对仍坚持这一赛道的公司来说,新的发力时机有望到来。





《方寸幻镜》:中式VR解谜,平衡解谜与观景的双重体验


据了解,《方寸幻镜》目前主体部分已制作完成,游戏总共有22个关卡,5-6个小时的游戏时长。游戏制作人朱晴曾担任《西游记之大圣归来》美术指导、电影《比拉》主美、动画电影《美食大冒险》美术总监,擅长水彩、中国风等美术风格。


作为一款由美术出身制作人主导的中式解谜VR游戏,《方寸幻镜》在立项之初就希望包容不同游戏理解程度和需求的玩家。喜爱解谜玩法的玩家可以体验沉浸式解谜。此外,玩家也可以感受到游园的乐趣。


这也决定了《方寸幻镜》的开发理念和方向——在玩法设计和美术风格上强调给玩家独特的沉浸体验,平衡解谜与观景的双重体验。


制作人朱晴告诉东西游戏,《方寸幻镜》的灵感来自于《红楼梦》第五回贾宝玉神游太虚幻境。为了实现人在幻境中神游的体验,朱晴想到以镜子为机制开发游戏的核心解谜玩法。在游戏中,玩家可以通过与镜子互动,进入镜子、改变镜子内的物品来破解谜题,“这将是玩家和自己对话的旅程”。



游戏共有7个章节,每个章节以一种概念作为谜题的核心,包括空间的正反交错、上下颠倒,时间的交错等设定。7个章节对应7个判词,这也是红楼元素的体现之一,玩家完成每一个章节后能看到一幅画谜,画谜中暗含了红楼梦中的判词。


在美术风格上,团队也从山水画、园林中提取中式风格元素,用于游戏中“太虚幻境”的构建。游戏中的园林对应现实原来的曲径通幽,玩家在游览过程中“一步一景”。为了让游戏景观更逼真,朱晴还根据古画提炼了各种树木、石头等造型。比如设计了几百种树木,并根据树的种类、季节和造型进行细分,以便玩家进入不同场景就能欣赏到相匹配的风景。



不过,这些体验要在VR环境下实现,还面临许多技术挑战。比如,镜子在VR中的实现,由于要在镜子中同步实现人物动作、场景、物品等的反射,首先就会对渲染造成翻倍的负担,因而在性能上面临很大的压力。因此,团队在对镜子的优化方案以及程序方案上下了很大功夫,从模型制作、材质底层到贴图做了大量优化。


同时,游戏团队也考虑到VR游戏存在晕动症等问题影响游戏体现,为此在操作设计上,一方面采用点对点的瞬移来代替摇杆移动,降低出现晕动症的情况;另一方面加入“坐船”的移动方式,玩家在坐船过程中也可以获得沉浸式观景的体验,又能避免大量操作产生眩晕。


在这些方面,平塔工作室给予了朱晴不少支持。自2020年正式加入《方寸幻镜》的开发,平塔工作室基于自身在VR和动画领域的项目积累,以及在制作流程管理和商业化上的经验,主要为朱晴团队提供包括细化工作量、控制周期、评估预算、音乐音效、外部配合等方面的协助,使游戏商业化进展更顺利。


平塔工作创始人雷峥蒙表示,和朱晴相识多年,从《方寸幻镜》立项之初就知道这个项目,见证从立项到逐渐成型,拥有差异化的特色。比如游戏题材特别,把中国风写意的典型通过VR这种三维的方式表现出来;又比如游戏基于镜子的反射原理,衍生出多样化的谜题的玩法,这在市面上也比较少见。




以三维方式展现中国风内容, 

看好VR是沉浸式体验的未来


平塔工作室成立于2016年,旗下原创VR动画短片《拾梦老人》《烈山氏》《Ello》,曾入围威尼斯国际电影节等多个国际电影节的VR竞赛单元;此外还有原创动画剧集《奇奇岛》、动画电影《烈山氏》(制作中),以及一些商业动画广告作品。



创始人雷峥蒙曾在阿里巴巴从事数字娱乐方向工作,负责客厅生态的内容引入。2016年的文娱行业创业风口,雷峥蒙与其他两名合伙人决定进行内容方向的创业,又看到VR产业冒头,于是成立Pinta Studios平塔工作室,想成为一家“科技与艺术结合的公司”。


Pinta Studios这一名字来源于哥伦布发现新大陆船队中的La Pinta号,相传是Pinta号最先发现了美洲大陆。这个名字也寄托了对工作室的期望——“我们觉得这是探索新的视听语言的新征程,也希望能找到我们的新大陆。”


当时的雷峥蒙看好并all in VR领域,正是因为认为以VR为代表的沉浸式体验将是娱乐的未来。


平塔算了一笔账:假设到2018年,全球VR用户达到5000万的规模,其中有10%的用户愿意为平塔的内容付费,每份拷贝的利润算作10元人民币,这样单个作品的收入就有5000万元,毛利率非常可观。这笔账如果能够成立的话,VR领域将是大有可为的。


然而,实际情况和预估出现了偏差。VR用户规模增长不及预期,即便《拾梦老人》获得了一些电影节奖项,并卖出了数万份拷贝,基本达到最初预估的10%渗透率,但由于市场规模远没有达到5000万,所以实际收入也没有达到预期。


“收入规模一直起不来,外部市场的增长预期又大大低于我们自己的期待”,在这样的情况下,平塔工作室将定位调整为“创造打动人心的故事的公司”,增加了动画番剧、电影和商业广告的业务,以增强自身的“造血能力”。


在扩展业务板块、补充现金流的基础上,尽管2020年遭遇了疫情等冲击,但平塔在2020年9月完成了新一轮融资。雷峥蒙告诉东西游戏,平塔在2020年底还成功实现收支平衡,“自己能养活自己了,对于内容公司来说是蛮不容易的一件事情”。


尽管进行了业务板块的拓展,但平塔并未放弃VR方向,“VR永远是我们公司很重要的一个未来方向”。


也是在2020年,平塔开始参与到《方寸幻镜》项目。雷峥蒙表示,朱晴团队与平塔在理念上有相同之处:一是对中国风的理解,都想通过VR以三维的方式展现中国风内容;二是双方都觉得VR的沉浸式体验是娱乐的未来,因而最终顺利达成合作。




做内容最核心的做IP,创作者应懂得选择最适合实现创意的媒介


除了《方寸幻镜》,平塔工作室也在筹备其他VR游戏项目。雷峥蒙认为,目前VR游戏核心用户和主机的核心用户会有比较高的重合度,都是对游戏性、游戏难度有着较高的容忍度和喜好程度的用户。但总体而言,由于目前整体市场规模不大,还很难对VR游戏用户进行细分。


据雷峥蒙判断,VR市场达到4000万活跃用户规模时,可能才会迎来用户细分。到那时,VR设备相对普及,玩家才可能会根据喜好划分成不同类型。


因而,《方寸幻镜》也没有特别针对某一类玩家。“更像独立游戏,并且是一款‘甜品级的东西’,玩家本身也会经常换口味,尝试新鲜的玩法,那么来尝试这款游戏就是没什么负担的选择。”



近两年,国内VR硬件市场已出现新的变化。一方面,随着硬件设备的进一步成熟,VR一体机逐渐打开消费级市场,消费者对VR的接受度在逐渐提高,硬件轻量化也降低了VR内容传播的门槛;另一方面,字节跳动等大厂入局VR的动作,也一定程度上提振了市场信心,让市场看到了方向。


《方寸幻镜》的开发历程,也一定程度上见证了国内VR市场的变迁。从立项至今,《方寸幻镜》经历了7年时间,在这期间VR硬件设备和游戏开发环境都产生了许多变化。朱晴向东西游戏介绍,开发游戏之初他们购买的Unity插件包,在去年就开源免费了,现在已经停止更新并且下架了,“从这里面能感受到那种沧海桑田”。


除了制作素材更容易获得、创作难度和门槛降低,VR硬件也从以往笨重繁琐的形态发展到如今相对轻便的一体机。朱晴表示,“我们其实花了很大的精力去匹配一体机,之前没有想到(一体机)会来得这么快,而且它的性能还能够比较好。”


硬件市场的铺开,相应地对VR内容提出了新的需求,也为内容创作者开辟了新的机会。对于内容创作,雷峥蒙认为“做内容最核心的一点还是做IP”,媒介是实现创意的途径,新一代创作者应该懂得去选择最适合实现创意的媒介。


以《方寸幻镜》举例,它的核心游戏机制在于对镜子的运用,玩家需要穿越镜子来破解谜题,这一点是手机、平板或者PC很难做到的,但VR就能更好地传达穿越镜中世界的沉浸式体验,以及亦真亦幻的游戏理念。


雷峥蒙也看好未来随着硬件设备的性能改进与逐步轻量化,市场将迎来进一步扩大。VR/AR等新兴媒介内容创作的机会窗口正在打开,在这样的背景下,具有跨媒介创作经验的内容团队更能复用创作经验,从而更灵活地应对当下趋势。



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