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王炸芯片,难再成苹果救星

吕栋 观网财经 2024-05-24
文 | 吕栋 编辑 | 张广凯
在昨晚(5月7日)时长半小时的发布会上,苹果推出了该公司史上最轻最薄的新款iPad Pro,这也是苹果首次把OLED屏幕应用在iPad产品线上。
但要说这场发布会的主角,还得是苹果的M4芯片。为了在iPad Pro上首发这颗芯片,苹果不惜跨过半年前刚发布的M3,而苹果给出的M4参数,也让一些媒体直呼“变态”。
激进堆料背后,其实是苹果的销量焦虑,iPad收入已连续多个季度下滑。而根据机构统计,过去两个季度,iPad已经丢掉中国市场第一,iPhone出货量也跌出了国内前五。
但苹果通过大幅涨价硬上M4的策略,能否挽回iPad颓势,仍要个打问号。芯片一直是苹果最硬核的实力不假,但随着性能普遍过剩和芯片制程猫腻,用户对这招越来越不感冒。
会后不温不火的股价也反映出,用户期待的并不是最轻、最薄和最强,而是苹果能否在AI等领域再拿出引领式创新。即便后退一步,苹果也要升级最该升级的地方,才能获得市场认可。
苹果发布会截图
屏幕技术被中国品牌抢跑
昨晚的发布会,是苹果时隔18个月再度更新iPad产品线,库克等高管对新品做了大量介绍。
比如新款iPad Air首次迎来双尺寸版本,芯片从M1升级到M2,起售内存也升级到128GB,11英寸起售价和上代一样仍为4799元,13英寸起售价为6499元。
在更高端的iPad Pro上,苹果将起售内存升级到256GB,并且首次搭载OLED屏幕,还通过双层串联OLED技术打造了超精视网膜XDR显示屏,支持1000尼特的全屏亮度。
并且得益于全新的OLED屏幕,13寸版本的iPad Pro机身厚度从前代的6.4mm减薄至5.1mm,重量比前代轻了将近113克,便携性提升明显。
但在平板电脑领域,OLED技术早有国产品牌率先采用。
去年9月,华为推出了全球首款柔性OLED平板——13.2英寸的MatePad Pro。在这款产品助力下,去年四季度华为在中国平板市场反超苹果成为第一,这也是10余年来首次。
苹果这次高调宣传的双层串联OLED技术也并不是行业首发。
早在今年1月,荣耀就发布了搭载双栈串联OLED架构的Magic6 RSR。该技术是通过提供两层堆叠的RGB发光层,让屏幕在相同发光亮度下,电流更小、功耗更低、老化速度更慢。
这两个案例也证明,中国厂商再次实现了对苹果的领跑。
同时今天市场还有消息传出,苹果所使用的这款双层OLED屏幕,和荣耀一样也是由国产面板厂京东方供货,不知道三星对此作何感想。
梳理完这些相对常规的升级,苹果就只剩一个王炸——M4芯片。该公司高管甚至直言,没有M4芯片就没有新款iPad Pro。
苹果发布会截图
起售价大涨32%,只为性能更过剩?
从以往的惯例来看,苹果新款M系列芯片都是由笔记本电脑Macbook首发,并且通常是一年半更新一次。而苹果这次越过半年前刚推出的M3,直接给iPad Pro上M4,凸显出对该产品的重视。
根据苹果公布的参数,M4芯片采用4大核+6小核CPU设计,CPU速度比M2提升50%;GPU采用10核,相比M2速度提升4倍,并且首次支持光线追踪;搭载16核神经网络引擎,运算速度达到每秒38万亿次,是A11芯片的60倍。而M4提供与M2相同的性能时,功耗仅为M2的一半。
值得指出的是,苹果M4芯片采用的是台积电第二代3nm制程,而这种制程量产一年多来,客户仍只有苹果一个,这意味苹果要为此承担更多成本。
根据市场上的数据,2023年台积电3nm晶圆代工价格约为14万元人民币/片,比5nm(约9.55万元)上涨超40%,更比7nm(约7.3万元)暴涨100%。
苹果必然会把这个成本转嫁给用户。
这次新款的iPad Pro,从上代的6799元起售(11英寸、128GB存储)变成了8999元(11英寸、256GB存储),13英寸的起售价也从上代的9299元上涨至11499元,暴涨2200元,涨幅高达32%,当然这里面还有OLED面板和内存等关键部件的成本。
对用户来说,自然要思考要不要为M4的强劲性能买单。
如果说早些年,苹果的A系列等自研芯片确实有些差异化优势。
但自2020年推出M1系列以来,尤其是苹果将其应用到平板电脑中后,M系列芯片的综合性能一直远远超出其他平板电脑,毕竟除了苹果没人把桌面级处理器塞进平板电脑里。
苹果当前最大的问题是,是没有向用户解释清楚,为何要为这么过剩的性能买单。
可能有些用户对平板电脑的生产力有期待,但从这次发布会来看,除了升级屏幕和芯片,苹果对iPadOS并不怎么上心,唯一的重大软件更新是与Mac同款的多任务处理“台前调度”,以及与Mac协同的“通用控制”,但这两个功能对iPad生产力的提升可谓杯水车薪。
对大部分用户来说,平板能做的事,手机基本也能做,甚至折叠屏比平板更便携,而平板不能做的事,笔记本电脑可以做,没必要在平板上搭载更多性能。
虽然苹果也宣布将为新款iPad带来Final Cut Pro 2和Logic Pro 2,让它们更适合在iPad工作。但在业内普遍看来,真正限制iPad走向“电脑”的还是iPadOS,而非几款应用软件。
这次苹果宣称,M4芯片的神经网络引擎“性能强到足以傲视当今的AI PC”。但从新款iPad的AI功能来看,主要还是在加速软件性能方面,而非时下流行的生成式AI。例如,搭载M4芯片的iPad Pro在Final Cut Pro中能轻松将4K视频中的主体从背景中分离,在StaffPad中可在钢琴演奏实时自动生成乐谱等。
总之,苹果这次仍然把升级重心放在了芯片和屏幕等硬件上,OS和AI层面的能力,只能等到6月WWDC(苹果开发者大会)上再一探究竟。
苹果发布会截图
只专研“刀法”,必定难挽颓势
虽然M4芯片的性能够强,成本也向用户转嫁了,但苹果依然展示了自己精准的“刀法”。
256G和512G版本的iPad Pro,被阉割掉了一颗CPU大核,搭载的是9核CPU的M4芯片和8GB内存,而1TB和2TB存储版本搭载的是10 核CPU的M4芯片和16GB内存。
同时,前三代都有的超广角镜头离奇消失,平板影像能力本身就不如手机,现在镜头数还倒退了。
苹果还有一点小心思,就是在对比M4芯片的性能时,选择的对象是M2和A11,这两个芯片一个发布于2022年,另一个亮相于2017年。
这些一方面反映出苹果诚意不够,另一方面也凸显出摩尔定律放缓的窘境,在一定程度上佐证了昂贵的3nm带来的性能提升,已远不如前些年。
当前苹果硬件销售正全面承压。一季度,苹果营收同比下滑4%,iPhone收入下滑10%,iPad下滑17%。有机构统计,去年四季度iPad丢掉中国第一,iPhone今年一季度掉出中国前五。
在全球平板市场上,今年一季度苹果和亚马逊也是前五大厂商中唯二下滑的品牌,同比下滑13.9%。这导致苹果的市场份额直接少了6个百分点,从2023年同期的42%降至36%。华为和小米是增长最快的两大厂商,其中华为连续两个季度位居第三,小米市场份额则直接翻倍。
从这次苹果跨代在iPad使用更强的M4,可以看出苹果确实很急,库克也连连向中国示好。
但不可否认,在性能普遍过剩的时代,单纯的硬件性能升级已很难打出差异化优势。当中国厂商在生成式AI和折叠屏领域百花齐放时,苹果的创新能力已经有些相形见绌。对苹果来说,未来唯有展现出更多引领式创新,提升用户综合体验,而不是专研“刀法”,才有可能挽回颓势。

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