卫塞节，其实是把佛陀诞生、成道、涅槃，于同一日纪念。原来，据记载，佛陀5月的一个月圆之日出生；35年后又在5月的某月圆之日，于菩提树下悟道；后来他涅槃那天，巧的也是5月的月圆之日。三者虽非同一天，却全都在5月份，且有月圆之最大共同特点。于是，后世的佛教徒，便订下在每年5月的第一个月圆日，庆祝卫塞节。Vesak在印度古代梵文的意思，正就是“月圆”解也。
在1950年，国际佛教团体世界佛教联谊会（World Fellowship of Buddhists, W.F.B.）在斯里兰卡的首届会议中，通过了庆祝卫塞节的决定，并“请求各国政府领袖，为其国内多数或少数的佛教徒的存在，作出行动将五月的月圆之日定作公众假期，以纪念佛陀－他在全世界上是被誉为人类的最大利益者之一。”当然，卫塞节（或内容相类似的节日）的传统实际上已经存在了多个世纪。
在1999年的第54届联合国大会上，由十六国代表共同签署的信件中，请求了对“卫塞节的国际认同”。信中指出：“佛陀的教导，和他的慈悲、和平、善良的信息感动了世界上千千万万的人。”“世界上无数的人跟随佛陀的教导，而且在卫塞节纪念佛陀的诞生、成道、离世。” 同年，希腊、挪威、土耳其、美国等国亦加入倡议行列。1999年12月，在联合国发表的通讯中，表示有关卫塞节的倡议草案第54/115号决议，在没有投票的情况下被采用。确认世界上历史最悠久的宗教之一佛教两千五百多年来为人类精神作出的并将继续作出的贡献，决定给予卫塞节国际承认，决定在与有关联合国办事处及希望提供意见的常驻代表团协商，作出适当安排，在联合国总部和其他联合国办事处举行纪念卫塞节的国际活动。
由此，“卫塞节”也成为了一些佛教国家和地区的公共假日，并举行相关的佛教纪念活动。尤其是在缅甸、斯里兰卡、尼泊尔、泰国、新加坡等地，“卫塞节”更是一个全民参与的重大节日，人们纷纷前往佛教寺院点平安灯、供花祈福、供养布施，以此祈愿吉祥如意！
经中国佛教协会前会长赵朴初居士提议，汉传佛教界以夏历四月十五日为“佛吉祥日”，以与国际佛教界一同庆祝。
卫塞节，看“佛光”五彩斑斓
例如，在佛教三大体系当中，我们都能见到大鹏的形象。泰国人将它作为国徽，代表着智慧、光明、力量。在汉传佛教中，大鹏被看作天龙八部中的智慧神，同时也是力量神，可以祛除邪魔和毒龙的各种危害。同样，藏传佛教也把它看作智慧的象征，依靠它可以祛除世间当中毒龙等许多障碍。此外，在南传佛教的佛殿里可以看到本师释迦牟尼佛的像，而阿罗汉、菩萨的像则比较少。在汉传佛教的佛殿里，不仅供奉着释迦牟尼佛，还经常会有三十五佛、八十八佛、八大菩萨，以及四大天王等护法神。而藏传佛教的佛殿中，还有十六阿罗汉、文武百尊以及许多护法神等。没有系统学过佛的人可能会产生疑惑：“为什么都是佛教，却有这样的差别？”实际上，如果真正懂得这三大体系的教义，不但不会认为这里有矛盾，而且还会觉得，这样的显现非常有必要。
我十年前翻译过一部《释迦牟尼佛广传•白莲花论》，大概有三十多万字，在接近结尾的部分有一句话，说到释迦牟尼佛实际上是诸佛、菩萨化现的根本，就像太阳会放射出无量的光芒，而这些光芒都源自同一个太阳。同样的道理，如果我们将佛教看作太阳，把南传、汉传、藏传佛教看作不同的光芒，就能理解其实这三者没有任何矛盾。此外，这部《广传》当中也说，世间的忿怒相和寂静相的护法神、阿罗汉以及菩萨，都是本师释迦牟尼佛为不同众生所示现的幻化，我个人对这个道理深信不疑。
看似不同的地方，不一定有矛盾，而不同之处，也有它的意义和价值。佛教徒在面对社会，乃至整个世界时，要有能力解释佛教内的不同之处，这非常关键。当然，有些不同点是很容易解释的。比如，南传、汉传以及藏传佛教的出家人，在根本戒方面没有什么差别，但是在支分戒方面就略有不同：南传佛教比丘戒有227条，比丘尼戒有311条；汉传佛教比丘戒有250条，比丘尼戒有348条；而藏传佛教比丘戒有253条，比丘尼戒是364条。为什么会有这样的细微差别呢？因为佛陀的教义传播至不同的民族和地区后，在融入当地文化的过程中，高僧大德们为了弘扬佛法，就会因地制宜，有一些不同的制定。
有这样一则公案：在迦叶佛时代，有一位哲哲国王梦到十八个人争扯一块布。迦叶佛对此解释道，释迦牟尼佛的教法会分成十八部，但每一部都是清净的教法，都有真实的解脱道。后来声闻十八部传至南传、汉传和藏传佛教，虽然有些地方不同，但实际上都是释迦牟尼佛纯正、清净的教法。所以，我们不能因为一两条戒律的不同，就说某个传承不合理。本次现场的每一位参会者都得到了一尊佛像，这是藏传佛教的释迦牟尼佛像，其法衣的花纹、褶皱以及顶髻，与南传佛教的佛像稍有不同，但在根本上没有任何差别。既然本师是一样的，那他所传下来的教义也不会有两样。
点击阅读原文进入堪布平台
与师结缘可以走上解脱之道