咄咄逼人的星链，对我们是核武器也是提款机

上周四，SpaceX在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角执行了今年第30次星链星座部署任务，使得已发射卫星总数突破3500颗，SpaceX也以平均6.1天/次的纪录继续保持冷战后人类航天发射频率最高水平。

同在上周，星链的头号“友商”一网（Oneweb）也利用印度火箭重启因俄乌冲突中断的星座部署任务。目前一网星座部署进度为462/648。

欧美低轨通信卫星巨头热火朝天，而截至目前，我们国家低轨通信星座虽然呼之欲出，但依旧没有公开庐山真面目。

笔者认为，对于国外低轨星座，我国既要高度重视，又不可仓促入局。根据政治、市场以及技术变化，采取分步部署的策略可能更合适。

低轨星座的作用，可以从空间安全、经济和扩展应用3个维度来考量。

显然，空间安全对国版低轨星座提出了迫切需求。那么在“够用”基础上，多大规模比较合适就涉及市场需求了。

近期除了星链和一网星座加紧部署以外，卫星通信行业还有一件大事，就是老牌运营商美国卫讯（ViaSat）即将发射全球最强大的地球同步轨道通信卫星（以下简称“高轨卫星”）ViaSat-3，其单颗通信容量达到1 Tbps，理论上足够支持50万人在线观看720p高清视频，而整个ViaSat-3系统将由3枚卫星组成，覆盖除两极以外的全球。

以ViaSat-3为代表的高轨卫星与低轨卫星相比，性能和成本有什么区别？这里提供一个基于建造成本的简单对比（运营成本目前缺少数据，但与建造成本有一定相关性，不影响定性结论）。

不难看出，低轨卫星的单位容量成本相比高轨卫星并不占优势，甚至更高。

这说明卫星运营者的收入将与市场状态密切相关（不考虑通信时延等技术差异对少数购买行为的影响）。如果卫星带宽供不应求，所有容量都第一时间被抢购一空，那么成本差异并不构成经营障碍，收入将主要取决于总容量，这时SpaceX星链无疑是最具优势的选手；如果市场需求较少，带宽处于总体平衡或者供过于求的状况，那么优势将转移到成本较低的选手即卫讯一方；一网则有点“两头不到岸”，无论市场好坏都难以成为领跑者。

而截至目前，相关市场需求情况仍不明朗。以星链为例，一方面用户数量不断扩张，另一方面又远未实现盈利，马斯克仍在紧张地部署产品升级和推销。在这种情况下，新选手如果仓促入局，在经济上会面临一定风险。

除了通信以外，随着软件定义等技术发展，低轨星座还可以扩展整合进其它功能，例如导航增强、遥感、科学实验、航空航运监控等。外界认为，SpaceX二代星链卫星从一代的200余千克增重至1吨以上，或许就有扩展功能的考虑。这些扩展也带来了对低轨星座的一定需求，但相对不是那么急迫。

与之相配合，我国应加大航天基础设施投入，提升发射频率，降低天地运输成本，为星座部署和功能开发创造可行条件；此外，对高轨卫星的升级发展也应继续进行。高低结合可以丰富产品线、增强系统整体可靠性，应当坚持。

以星链为代表的低轨星座，兼具“核武器”和“提款机”双重特征，是新挑战也是新机遇。相信我们凭借努力和智慧，一定能打造出中国特色的低轨星座。

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