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中国独立游戏出海困境被AI破解了

付梦珍 预言家游报 2023-11-02

作者|付梦珍

“做完一款游戏只要60秒”,这让整个游戏圈都炸了!”

“靠AI六小时开发游戏Demo,剧本绘画配音全包,网友:新概念3A大作。”

“60小时完成、收益超1万,AI做的游戏《细胞防线》太让人上头了。”

一方面,AI“拯救”独立游戏制作人的新闻屡屡登上头版头条,另一方面,制作游戏的高昂成本令很多人望而却步。

一款独立游戏的开发,需要制作人、数值策划、美术、UI、特效等多个岗位,大型游戏公司用烧钱养团队的方式,构筑了坚不可摧的护城河。国内常见的商业游戏制作成本动辄千万起步。例如《原神》上千人的项目组团队成本超十亿,《王者荣耀》更是以“82个月”的年终奖激励傲视全行业。

以回收成本为标志来衡量,2021年Steam平台上独立游戏的存活率是2.9%。新闻里屡屡出现怀有理想的制作人,卖房开发游戏最后血本无归的事件。

如今,AI似乎正在改变这一切。

作为纯粹的数字内容与高利润行业,替代游戏制作正是AI专长。在AI替代打工人的浪潮中,游戏从业者是最早也最多被波及的一批人。降本增效之外,AI也会给游戏的内容形态和商业模式带来诸多改变。比如,独游公司通过出海打进全球的华人市场。

借着ChinaJoy举办AIGC论坛的契机,预言家实地走访了独游公司大鱼快游,并访谈了多位独游制作人,我们发现AI对独游的影响,并不如大众想象般的全能,但改变也正在发生着。

  A面:AI能帮助游戏从业者做什么?

今年3月,文成图产品Midjourney,能使角色的原画、场景概念图设计缩短成分钟单位。Epic的MetaHuman工具,可以在2分钟内模拟真人拍摄的视频,制作成动画。7月1日,Moonlander发布了文字生成游戏的研发平台MoonlanderAI。新手可以通过AI技术,用文本描述生成3D游戏。

从游戏制作的剧本、配乐到3D资产搭建,AI工具可以做到“一条龙”服务,游戏大厂们也在纷纷布局:

腾讯游戏自研主导的一站式全流程工具管线Superman,以工业化模式管理DCC角色到动画的数据生成链路;育碧发布了AI工具“Ghostwriter”(代写),帮助策划人员为NPC生成对话;暴雪的AI图像工具“Blizzard Diffusion”,可以帮助开发者快速创建游戏环境、角色和道具的美术概念。

2021年,一位只有中专学历的游戏设计师,独自一人制作的射击游戏《光明记忆》在Steam上线后爆火,其制作水准堪比顶级预算的3A大作。

去年9月,毫无游戏经验、从事AI行业的博士魏新宇开发了一款名为《山海旅人》的拼图游戏,在Steam上线。

今年2月,网易旗下《逆水寒》手游中,AI技术下的NPC可以和玩家自由对话并给出行为反馈

同月,大鱼快游合伙人陈刘芳用全AI流程,包括脚本ChatGPT、画面Stable Diffusion、模型Counterfeit-V2.5、动画Deforum、辅助ControlNet、音乐Mubert、旁白Elevenlabs,24小时内创作了短片《地球爱情终曲》。

说起为什么大鱼快游要坚定地研究AI,这也和他们之前的经历息息相关:2017年,大鱼快游参与开发了国内首部互动叙事游戏《隐形守护者》。互动叙事游戏的制作体量与影视剧相当,《隐形守护者》在2年开发里制作了90万张的图片素材,16个月的后期,成本高,再叠加这几年的版号荒,项目过程都十分艰难。

但AI正在改变这一切。

陈刘芳向预言家游报介绍,“公司已将AI应用在具体的项目中,我们尝试用交互式的写剧本工具Dramatron完善分支剧情,用MusicLM、MusicGen、Mubert等声音工具生成配乐。最近在通过AI进行3D面孔重建,搭配MetaHuman Animator生成角色表演,自动进行身体绑定,再进行毛发和材质调整等等。主要应用领域是做虚拟偶像、虚拟NPC的训练和驱动,在降本增效之外,进一步提升游戏体验。”

当游戏制作流程AI化后,游戏成本有望降低到现在的70%-80%。但在独立游戏的具体项目实践中,也有很多人表示并未用得上AI技术。

 B面:AI并未帮助我什么

制作人贺超拔正在开发独立游戏《银色盾牌》,工程量大,工作忙,但并没有用AI技术,“我做的2D垂直视角动作冒险游戏,是上世纪90年代的手绘矢量风格,现在AI生成的内容偏向于二次元日漫风格,基调不符。而且它是警察探案题材,玩法多,对角色的脸部和服装细节要求高,AI在精细度方面能力不够。”

贺超拔对预言家说到,“目前在游戏生产中,AI只能作为沟通的工具存在,而不是生产流程的一部分。一是因为现在AI需要大量人类画师的素材进行训练,才能出相似风格的东西,门槛高。二是因为用AI作图对Prompt要求高,稳定性低。与人工比效率提升有限。”

制作人木有也表示,AI对自己的工作提升并不多,“AI生成技术虽然可以创造大量素材,但它现在产出的内容很容易和其他游戏同质化。适应和驯化AI也需要时间和精力,我们项目赶进度,用的少。”

此外,国内推出的几款AI游戏编辑器(如心动网络推出来的星火编辑器),仍与海外的领先平台存在一定的距离。AI在应用上的落后,也延缓了国内中小开发者的发展进程。

相较之下,在游戏大厂当策划的张倩很兴奋于AI技术的发展。之前她和美术师沟通的时候,需要用文字描述角色的背景设定、质感,常常需要反复修改。现在,张倩可以直接使用AI工具,生成风格相近的图片进行沟通。

对AI,独立游戏制作人蝶弄足也有类似的感受。因为年少时喜欢仙剑系列的游戏,蝶弄足毕业后选择了游戏行业。一度以来,缺乏美术背景,是她制作独立游戏时的最大障碍,“游戏行业的其他工种很好学,但美术是很专业的工作,我没法再花几年时间从基本功学起,每次找画师来回沟通修改成本也很高,AI作画在这方面作用很大。”

目前,蝶弄足正在开发独立游戏《可堪醉卧》,画风测试阶段使用了AI技术,提效明显,但在项目的具体应用上,AI作用有限,“我也训了一些模型,但AI做CG方向的内容会好一点偏写实,不太适合二次元内容。”不过在找投资阶段,蝶弄足说,投资人很看重AI技术在游戏中的应用。毕竟,这意味着更低的成本和风险,更高的收益。  

独立游戏的新商业模式

游戏制作的发展史与技术息息相关,门槛也在不断降低。上世纪,普通人想做游戏,需要会写程序,写代码,现在Unity一下午就能做出一款《超级马里奥》。从事游戏教学工作的贺超拔说,“在游戏制作上,AI能够满足基本的生产需求,如果你对游戏要求不高,AI是性价比很高的选择。我希望学生们不用再学很难的技术,而是能用简单的工具完成作品。”

此外,AI能够让游戏制作降本增效,也成了不争的事实。大鱼快游便在探索通过AI,打开更多的业务赛道。目前,大鱼快游在开发全AIGC乙女类游戏《幻境恋人》,“乙女向游戏用户的核心需求是既要获得安全感,又要完成控制欲的实现是动态释放的过程,这是一种心理学上的策略。整体来说,乙女游戏重文本轻互动,更追求的是图漂亮,人设故事精彩,变现渠道更多。我们在探索如何让2D的图动起来,升级制作。”      

大鱼快游创始人郝龙霄向预言家表示,“以后市场上这类产品会很多,两三个月就能出一款。它商业模式的核心变成了如何吃透IP。我们现在不着急跑出单个产品,而是要做好内容,放在国内外的市场上进行快速迭代和验证。”

利用AI技术实现降本增效,也能给整个独立游戏行业带来新的商业模式。过去几年里,独游制片人赵家俊最为头疼的问题,便是版号数量稀缺、申请难、监管严,想开拓海外市场却因为成本过高不划算。如今AI的出现,则让他看到了出海的新商业模式,“我可以通过AI技术压缩制作成本,推出更多的独立游戏给海外的华人用户,开拓全球华人市场,国内能翻墙的用户也可以玩,这在以前是做不到的。”

无疑,当成本降低后,独立游戏公司也有了更多的发展机会和形式。

“在一些重复性的的劳动方面,独立游戏可以取代人工,比如游戏中不重要的NPC角色的文本或动作等。成本下降后,独立游戏制作人不需要考虑太多成本的问题,艺术性也会被加强,这也能让独立游戏回归成艺术品,更有发展前景。”独立游戏策划师周明哲说,“届时,游戏的行业样态与商业模式,也会发生巨大变化。按照中国的游戏人才密度,游戏市场有望如同网文市场一般走成世界第一。” 

此外,AI也在彻底颠覆着交互叙事游戏的形式。

“交互没那么强调关卡内的操作技术技巧,更依赖于剧情和故事的推进。”没AI之前,交互其实是伪命题,底层技术都是设计好的有限内容。”郝龙霄说。

游戏中的交互越高,越跟人的底层欲望相关联,收费商业模式越好,“用户参与到故事中,有感知,有反馈,这才是完整的互动。交互叙事的魅力是用户可以体验到专属于自己的剧情。”大鱼快游联合创始人、导演李墨白说。

从游戏爱好者到影视爱好者,交互叙事游戏有着非常广泛的受众群体。交互游戏的商业模式基本是单体买断。按照60一位的价格,爆款作品上亿营收并非难事,赛道规模非常大。

“此外,斯坦福大学搭建的25个AI组成的小世界,Fablestudio南方公园以及清华发布的ChatDev游戏公司放到一起来看,未来的内容产品是一定更加智能化的,影游融合会产生新的媒介,交互叙事可能是这种智能产品最好的发展载体之一。怎样让AI Native原生能力,为用户带来更好的游戏体验非常重要。”陈刘芳说道。

未来,AI可以带来《失控玩家》中所畅想的游戏世界,模型、应用、IP也能形成一个能够持续带来商业价值的增长飞轮。事实上,《隐藏真探》项目便与老牌影视公司百纳千成达成了合作关系,也有很多成熟的影视IP,希望开发成互动游戏产品。

《失控玩家》电影剧照

如何挖掘AI潜力,为游戏行业带来新的玩法,也是很多独立游戏制作人努力的重要方向之一。

过去,游戏大厂凭借着资本、渠道上的优势,在作品体量上碾压独立游戏开发者们,赚得盆满钵满,坐山为王。

未来,当AI令游戏制作的成本降低后,独立游戏制作者们有了更大的创作自由,更多有创意的游戏人才可以施展才华。届时,整个游戏行业也会迎来新的变革。

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