辜鸿铭为清末怪人，愚忠清室，至死不剪头上小辫，为人所笑。对“中国文化”的方方面面，他更是百般辩护，从封建专制制度到廷杖、吐痰、小脚、多妻制等等。在他的奇谈怪论中，这些都是美仑美奂的“声名文物”，不可稍变。作为一个政治和文化的极端保守主义者，他的顽固立场和种种谬论确不足取，事实上也为历史所淘汰，更多地成为人们茶余饭后的谈资。辜氏生性尖刻，典型名士派头，率性任情，往往不分场合任意嬉笑怒骂，使人难堪。不过，这些嬉笑怒骂有时却不乏一针见血之论，也还引入深思。据《洪宪纪事诗三种》所载，张之洞任湖广总督时，辜鸿铭曾入幕张府。一次正值清帝万寿节，老于宦道的张之洞在湖北筹备庆典时大肆铺张，花费无数，以显隆重。同时，还编有“爱国歌”，宣扬忠君爱国之道，竭力讨好朝廷。对此，辜鸿铭颇不以为然，昌言曰：“既云爱国，也须爱民，应更编爱民歌。”张之洞的心腹，时监两湖书院的梁鼎芬闻后向辜氏调侃道：“阁下曷试为之。”辜鸿铭当即应曰：“已早有腹稿，头四句是：‘天子万年，百姓花钱。万寿无疆；百姓遭殃。’”在当时，这真可说是惊世骇俗之论。中国传统的圣贤经典中也有“民为邦本”、“民为贵，社稷次之”等说法，也就是说，“爱国”应落实到“爱民”上，只有“本固”才能“邦宁”。但辜氏的笑玩之言，似更意味深长。作为极端的文化保守主义者，辜鸿铭对儒学、孔子的崇敬是众所周知的。不过，他对别人的尊孔却并不一概肯定，而要考察其动机和行为。若有他以为“动机不纯”或“行为不端”者，则百般讥讽乃至谩骂。1921年10月中旬的一天，胡适应邀与辜鸿铭一起吃饭。胡在日记中就此写道：“许久不见这位老怪物了。今夜他谈的话最多。他最喜欢说笑话，也有很滑稽可喜的……他说：俗话有监生拜孔子，孔子吓一跳。我替他续两句：孔教拜孔子，孔子要上吊。此指孔教会诸人。他虽崇拜孔子，却瞧不起孔教会中人，尤其陈焕章，说陈焕章当读作陈混账。”原来，清代入国子监肄业的生员称监生，实际仅是挂名，并无资格到监中正式叩拜孔子，所以有“监生拜孔子，孔子吓一跳”之说。辜氏对孔教会中诸人、尤其是陈焕章不满，是因为他认为孔教会表面尊孔，实际是为营私利。对于陈焕章的为人，他更是不齿。陈为光绪进士，1907年赴美国留学，1911年回国后创办昌教会，辛亥革命后在上海发起组织孔教会，任主任干事和《孔教会杂志》总编等职。他曾联合梁启超等向参、众两院提出《请定孔教为国教书》，被袁世凯聘为总统府顾问，1915年又支持袁世凯称帝。从辛亥的“逼宫”退位到后来的称帝，袁世凯始终被辜氏视为曹阿瞒一类的乱臣贼子。陈焕章居然支持袁氏称帝，实属“大逆不道”，岂有“尊孔”之资格！所以辜鸿铭痛骂其为“混账”。尊孔的辜氏对以“拜孔”为名而营私利者的讽刺谩骂，不由使人想起反孔的鲁迅将“孔子”比为“敲门砖”的辛辣讽喻。虽然两者的立场完全不同，但还是有某种“异曲同工”之妙的。本文作者雷颐老师是当代研究近代史最重要的学者之一，在其《李鸿章与晚清四十年》《1900：中国切片》《帝国的覆灭》清末三部曲以及《不让岁月空流逝 | 雷颐读史笔记》中，对晚清覆灭史中的政治、社会和经济逻辑，晚清改革派的生存处境，领导者在大动荡中的通权达变和权术手腕，都生动毕现，更是入骨三分的揭示了中国政治语境中的权力秘密。
吴晓波：在我心目中，雷颐先生是国内清末史研究“第一人”。读雷颐老师的著作，能深刻地体会到：读历史，也是读现实。以历史为镜，才能打破黑暗与迷途，烛照未来。因深知雷颐作品价值，特别邀请雷颐老师为书友亲笔签名+钤印（4册全签），签名版数量不多，长按下图，识别图中的二维码，即可抢先收藏：
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