ChatGPT的胜利让世界将眼光聚焦在生成式AI上，而OpenAI的CEO还在关注另外一项研究：通过细胞重编程延长人类寿命！这正是一家名为Retro Biosciences的公司所在追求的目标。这家初创公司，总部设在旧金山附近的一个仓库，实验室只是固定在混凝土地板上的集装箱。但该公司放话，已经获得1.8亿美元资助，用于完成这个大胆的任务，而在谈到资金的来源时，这家神秘的初创公司却“含糊其辞”，此外，相关媒体也报道称这是一家“神秘”的初创型生物技术公司，其投资者都是匿名的。前不久，《MIT科技评论》揭开了这位慷慨投资人的面纱：风头正盛的Sam Altman，OpenAI的CEO！
从Y Combinator到OpenAI，Altman一直是活跃在硅谷舞台上的重要人物。目前，他将几乎全部时间花在OpenAI上，其推出的ChatGPT自从去年年末推出，就引起了无数的话题与关注。
虽然Altman把时间都用在了AI上，但还可以把钱花在别的领域啊！2021年，他向CNBC透露，他几乎掏空了银行账户来投资两家公司。其中一笔超过3.75亿美元的投资给了核聚变能源初创公司Helion Energy，另外一笔就是给Retro的1.8亿美元。这也体现了Altman野心勃勃的目标：开拓能源，延长寿命。这与人工智能一起，将对人类生活产生十分重要的积极影响。虽然核聚变和生命延续看上去是不靠谱的项目，但曾经ChatGPT这样能够生成丰富内容的人工智能，听上去不也是天方夜谭吗？Altman相信自己的判断，满怀信心地表示：「在历史上最伟大的牛市中，我一直是其中的早期科技投资者。」事实也的确如ALtman所说，他的确是个成功的天使投资人，其投资项目包括Airbnb、Reddit、Cruise等一百多个。从事这样的硬科技研究，往往需要更高的成本，而Altman认为这些都是值得的，为了更大的目标，投入更多的资金是值得的。他将Retro的事业视作一项大计划，具有「搅动人血液的魔力」，就像他曾引用过的话中所说的那般。对于Retro未来的投资计划，Altman表示将继续「扩大规模，看看会发生什么」。事实上这也是OpenAI的发展途径，从2015年采用了一种被称为变压器的机器学习程序，耗费大量资金、逐步扩大规模，才造就了今日的ChatGPT。2022年，清华大学药学院院长丁胜教授与Joe Betts-LaCroix 、Matt Buckley 共同创立了这家名为 Retro Biosciences 的抗衰老研究公司。该公司最初聚焦的抗衰老技术包括细胞重编程技术、血浆相关疗法和自噬作用等。
丁胜教授是国内研究干细胞与再生医学的领军人物，2022年6月，丁胜教授团队在Nature发表文章：Induction of mouse totipotent stem cells by a defined chemical cocktail ，公布了一种新发现的小分子组合--TAW 鸡尾酒药物组合，可在体外将小鼠的多能干细胞诱导成为全能干细胞（TotiSCs）。在一次采访中，丁胜教授也表示，他的研究工作一直都在围绕生命的话题：如何创造生命（create life），如何维护生命（guard life），如何延长生命（extend life）。
公司的CEO Joe Betts-LaCroix表示，Retro希望通过发现人体恢复活力的机制，来延长人类寿命。Joe Betts-LaCroix是一位连续创业者，同时也是一位科学家。早在2020年，Betts-Lacroix就打算投身于细胞重编程，通过基因工程使细胞年轻化这一热门领域。虽然Retro所进行的抗衰研究承载着实现逆转衰老这一美梦成真的可能，但公众却对其效果充满担忧，如果这种技术只是面向Altman这样的富人怎么办？
Betts-Lacroix强调，Retro公司并不希望提供十分昂贵的疗法，他们所追求的是可以惠及几百万人、产生最广泛影响的延缓衰老之法。
Retro目前的项目之一是测试T细胞的年轻化技术，这种细胞是免疫系统的一部分，在对抗感染和抵御癌症方面发挥着重要作用。但它并不是唯一一家进行此类研究的公司，获得30亿美元投资的Altos实验室和亿万富翁Brian Armstrong创办NewLimit生物技术公司也有着相似的想法。与其他企业相比，Altman下的赌注似乎还不算大。不过他并不是很担心在竞争中落败，他认为大多数生物技术公司「行动太慢，经营不善」，而Retro会将伟大的科学、大公司的资源和创业精神结合起来，把事情做好，像OpenAI那样稳健成长。乐观主义者认为人类会在近十年内成为不死之身，而悲观主义者笃定人类寿命永远不会得到延长。尽管有Retro这样的公司为此目标努力，有Altman大佬的鼎力支持，逆转衰老的美梦能否实现仍未可知，让我们继续期待。https://www.technologyreview.com公众号细胞与基因治疗领域、新智元、医麦客、药明康德