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一个不止于OpenAI的问题：谁才是科技公司的第一掌舵人？

暗涌 暗涌Waves 2024-01-24


文 | 张一、黄祝熹

编辑 | 于丽丽‍‍‍



OpenAI掌舵者的震荡仍在一日千里。
事态的最新结果是：Sam和Ilya似乎握手言和，故事走向愈发令人匪夷所思。在过去的36小时里，这场戏剧从政变宫斗、大公司阴谋论等戏码，迎来阶段性的“团圆”。但这其中透露的一条不能忽视的主线是：科技公司的理念和路线之争。
OpenAI内部的分歧主要来自意见的一分为二：Sam和Greg更希望的是高举高打，快速通过Gpts/GPT store等方式攻城略地，扩大商业优势；而以llya为代表的一派则更愿意慢下来，优先解决AI的安全问题。
无论从发心、愿景还是组织架构，OpenAI都称得上是当下世界最具想象力的公司，它所面临的问题也几乎要跨越商业文明的边界，需要把整个人类作为共同体来重新审视。这些绝非一般科技公司所能比拟。
但剥丝抽茧后，能发现的一道事实是，即便秉奉暴力美学如它，大力出奇迹如它，天马行空如它，也未能逃脱的关口是：OpenAI究竟是要持续、快速的商业化，还是要技术的纯粹、深潜甚或安全？
这个问题可以被进一步定义为：究竟谁才应该是一家科技公司的掌舵人？
科技公司遭遇的此类路线之争，矛盾往往指向两个重要角色的背后：CEO与首席科学家。
首席科学家是新一代高科技公司中诞生的特殊职位。在我们今年年初调研的数百家中国科创公司中，近20%的公司均设有“首席科学家”一职。甚至，有的科技创业公司中，首席科学家是这家公司得以组建的关键原点。
Sam与llya的分歧，某种意义上，恰好是这类科技公司处于一号位的CEO与首席科学家矛盾的折射。和Sam被罢免类似的是，在中国的很多强技术主导的科技公司中，技术负责人的声量也经常盖过名义上的“商业一号位”，甚至有的公司因此忽视设定商业一号位的重要性。
这两重角色的隐秘较量，或许是这场亢奋大戏，至今仍未被很多人关注到的弦外之音。而这也是OpenAI与中国科技公司的当下最紧密相连的部分。
Sam Altman和Ilya Sutskever 的分歧其实早有显露。
Altman是激进的。他的许多行为都符合一个CEO的角色定位：保持OpenAI在人工智能竞赛中的领先地位，快速推动AI技术发展和商业化落地，并且致力于外部融资。就在今年9月，他试图从软银获得10亿美元的资金，用于研发一款硬件设备，以运行ChatGPT等工具。
而Ilya则认为这种做法违背了OpenAI一开始作为非盈利组织的初衷。他对激进的商业化表示抗拒，并且对人工智能给人类带来的危险极其敏感。
事实上，OpenAI 在今年7月初公布了由Ilya Sutskever 和原对齐团队负责人 Jan Leike 共同领导的「超级对齐 (Superalignment）」计划，同时宣布将一次性拿出总算力中的 20% 投入到这个新方向中。这个新项目的目标是在 4 年时间内解决超级智能对齐的核心技术挑战，以保证人类对超级智能的可控。也就是说，确保GPT的未来版本不会对人类造成危害。
从两个人的较量来看，最早Sam Altman的出局显然意味着首席科学家Ilya Sutskever 不可估量的影响力。在诸多人的推测中，是Ilya作为控制 OpenAI 的非营利实体的六名董事会成员之一，推动董事会炒掉 Altman，之后是 Greg Brockman 和3名高级研究员辞职。
某种意义上，这也是超越想象的。一个公司的CEO原本通常是一号位，但在高科技公司，却可能被CTO或者首席科学家推动着离开。你可以将之归结为 OpenAI 早期过于理想化的股权设计，毕竟Altman 本人没有该公司的任何股权——这几乎是闻所未闻的情况。而从结果来看，“首席科学家”显然首先是这家AI科技公司更真实的权柄所在。
当然，Sam Altman反攻能力也很强大。他后续的一连串动作，都显示了一个卓越CEO的核心技能：出色的营销与舆论场调用能力、出色的人脉的连接能力以及与资本的顺畅沟通。
事实上，这种超乎想象的科学家与CEO之间的冲突在中国的科技初创型公司并不罕见。
像国内某知名芯片公司，跨界进入的CEO虽然融资能力和识别、招揽人才能力一流，但仍然没有免除让自己招来的技术大牛心生嫌隙，甚至试图“取代自己”的命运。
而据我们了解，某合成生物领域某创业公司的首席科学家，也曾与CEO因为发展中的路线选择不同，最终另起炉灶，创立了另外一家合成生物技术公司。
某种意义上，科技公司中“首席科学家”的强势地位，往往取决于他代表的科技想象力，这往往是这个公司的核心价值，而且在公司的早期，技术这块长板最够长，往往也意味着更能胜出。
而随着公司长大，随着产品走向更广大人群，这个游戏就开始变成一个组合游戏，或者是一个平衡游戏，这个时候也往往意味着，有着更强大的战略、融资能力，甚至是更良好的对外沟通界面的CEO就开始变得重要。
当然，大多数横亘在CEO和科学家之间的，局限在“技术如何变现、商业化”的实操问题，而非OpenAI 这种可以让人对整个浩瀚的人类命运共同体产生担忧的案例。
而且对于CEO与首席科学家的矛盾，也并非不可调和。就像上文提到的芯片公司，CEO和技术大牛在一番斗争后，最终实现的是一种happy ending，并没有人离开，而是又回归了往日的秩序中。
就在本文发稿前，Ilya Sutskever在推特上表达了自己的悔意，表示“会尽所能，让公司重新团结起来”。更反转的剧情是，700多名员工中的550人签了一个给OpenAI 董事会的联名信，要求所有现任董事会成员辞职，任命新首席独立董事，同时恢复Sam和Greg的职位。否则将会离职加入Sam在微软旗下新成立的子公司。
更关键的是，此次事件的推动者——也就是主导开掉Sam的llya，也签了名。
或许这就是人类的可爱所在。他们很难跳跃着前进，却可以退一步，走两步，回旋着前进。

图片来源 ｜IC photo‍‍‍‍

排版｜郭雪梅‍‍‍‍‍



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