2017年，有1.1亿多（约1/3）的美国人观看了超级杯；2018年2月初，超级杯观众的数量可能跟这个数字持平。虔诚的球迷们以及那些全年都会观看全国橄榄球联赛的人，将感受到观看两支球赛决赛时的那种激动和震撼。这两支球队分别是新英格兰爱国者队和费城猎鹰队。

对于不喜欢看比赛的2/3美国人，无疑有些人会质疑比赛给人们带来的乐趣和收获。不错，从进化论的意义上来讲，它的诱人之处可能没有什么说服力，因为比赛既花费时间又耗费精力，对于选手而言，没有创造直接的经济回报，对观众来说也是一样，那么这样的比赛有什么意义呢？毋庸置疑的是，从进化论的角度来讲，运动展现人的本性。以下就是我们为什么看比赛、做运动的五个原因。

玩耍的重要性从它悠久的历史中就可以展现出来。人类不是唯一会玩耍的动物，鸟和其他哺乳动物也嬉戏玩耍，在安全的情况下学习生存技能似乎是玩耍进化出来的功能。食肉动物通过进攻、互扑、悄悄跟踪、摔跤和轻咬进行嬉戏玩耍。您知道为什么您家的宠物狗喜欢撕咬能发出声来的玩具吗？因为这种声音听起来就像是一个将要死去的小动物。而被捕食的动物玩耍时，会假装互相躲避、跳跃、到处乱跑。

人类玩耍也是为了练习他们生存所必须的本领，至少在古代是这样。当我们运动时，例如踢足球、奔跑、投掷、瞄准以及与他人合作，这些动作都绝非偶然，所有这些动作都是在草原狩猎时所必备的技能。那些技艺高超的人在关键时刻或许会因为表现出色，赢得同性的羡慕以及异性的爱慕。

我们为什么想看比赛，甚至花钱去看别人做运动？因为在我们的大脑里，我们也在做着同样的运动。当你观看一个四分位巧妙地过掉一个防守队员，你大脑的运动区就会非常活跃，就好像你也正在做同样的动作一样（这跟你想象的运动是同样的道理，在脑海中锻炼，会使你的技能变强）。我们之所以喜欢观看某种比赛，是因为我们喜欢从事同样的运动。

螃蟹会不停地挥动钳子直到斗出胜负。我们可以把竞技性的比赛解读为一种具有象征意义的暴力，比如说足球，就包含有最明显的暴力冲突。在我们的脑海里，团队运动代表着人与人之间的冲突，它们会唤醒我们内心的集体荣誉感。人们将自己与一个团队结盟，就能间接地感受团队成功与失败时的欢乐与悲伤，这也解释了为什么大多数人对自己所在的城市的足球队员有强烈的情感。男人在看到他们喜欢的球队获胜的时候，雄性荷尔蒙会激增。

无论是体育、艺术还是其他活动，我们总是被一个人或一个团队的高超技艺所折服。虽然我们不知确切的原因，但我们可以进行推测。由于我们大脑的反应机制与观看一项活动或者从事一项活动时是一样的，所以我们很可能在观看别人时，正在不知不觉地学习他们的动作。那些因失误而搞笑的视频之所以受到欢迎，或许是因为我们非常想学习如何避免此类事情的发生。

许多人喜欢运动是出于美学的原因。这在评判打分的体育项目中尤为突出，例如花样滑冰和体操。然而即使在足球比赛中，人们也会用“漂亮”一词来形容一场比赛。当你问别人为什么喜欢运动时，他们会说是为了让自己兴奋起来，或者让自己沉静下来，亦或是把愤怒的情绪发泄出来。

关于人们为什么喜欢运动，没有统一的答案，就像人们为什么信教，也没有一致的理由一样。二者吸引人的原因似乎是由不同的复杂的心理动机引起的。

本文作者吉姆•戴维斯（Jim Davies）：卡尔顿大学认知科学教授。他写了一本书名为：《探索笑话让我们笑，电影让我们哭，宗教让我们感到天地合一的科学》。这篇文章就是根据这本书而写。