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史上第一所财富自由的大学诞生:被人称羡之余,还有哪些启发?

视角学社 2023-12-15

The following article is from 外滩教育 Author 柯察金


作者:柯察金
转载:外滩教育

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看点

最近,普林斯顿大学官网数据显示,该校在扣除一切开支和运营费用后,每年仍能盈利将近20亿美金,成了史上第一所实现财务自由的大学。虽为老牌藤校,普林斯顿并非含着“金汤匙”出生、天生家底雄厚,半个世纪前,它还深陷财政赤字窘境。那么,这所大学是如何一步步实现财富自由的?透过它的逆袭之路,我们还应该看到哪些真相?

美国东海岸,一所高校正收获着全世界无数高校的目光——俗话说,叫“羡慕嫉妒恨”。

这所大学,办成了件大事。

试问,大学之关键在什么?理想、道德、信念……诚然重要,可一所学校的财政实力也很重要——“有钱马力万匹,无钱寸步难行”,放到高校运营上,亦然。

灵魂发问:让大学不再为钱所困,傲然独立去做学术、搞教学科研,这事真的有可能么?

普林斯顿表示,别不信。

普林斯顿大学校园

这所创建于1746年,声名显赫的老藤校,在挣钱这事上也冠绝天下:

据普林斯顿大学官网的公开数据,普林斯顿的捐赠基金,在前年已累计达到惊人的377亿美元;在过去的20年中,年均回报率为 11.2%,每年约40亿美金利润——而作为小型研究型大学,普林斯顿的年开支约为利润的一半,20亿美金。

简单说,普林斯顿仅仅依靠基金运作的回报,扣除学校的一切开支和运营费用,每年仍能盈利将近20亿美金

北美名记Malcolm Gladwell甚至直接说,普林斯顿成了人类历史上首台财务“永动机”,是有史以来“第一所不需要外部资金继续运营的大学”。

但凡普林斯顿乐意,可以做到让每个学生免费入学,停车场免费,在拿骚街上无偿赠送大学文化衫;可以让每一位教授,不浪费任何一秒写助学金提案;大学管理层也大可告诉美国政府及其它任何机构:行了,不陪你们玩了。

普林斯顿大学校园

01
大学的3个钱袋子

大学的财政收入,简单而言,都离不开3个钱袋子:

一则政府财政拨款,二则学生的学费,三则社会捐款。只是不同学校的这3个钱袋子,比例构成有所不同。

如约翰·霍普金斯,政府掏钱较多,第一只钱袋要紧;圣路易斯华盛顿,录取了很多全额学费的富家子弟,第二只钱袋鼓鼓的;而普林斯顿是第三只钱袋最为丰厚,66%资产来源于捐赠及其投资收入。

大学要做到财力源源不断、如永动机一般,最关键的是:本金得岿然不动,而且本金所带来的回报可持续覆盖运营成本——相比近两年不少美国大学因资金枯竭而关门,普林斯顿的枝繁叶茂,简直是另番景象。

而且,由于普林斯顿每年会有近20亿美元盈利,这笔钱可以不断返回基金池,利滚利滚利……“(普林斯顿)在捐赠基金增长的无止境的上升轨迹中不断前进,有一天足以留下一堆高得在华尔街随处可见的资金。”

普林斯顿永动机模型图;来源:Oh,MG研究团队
蓝线是大学的年度运营费用
黄线是捐赠基金的投资回报

普林斯顿还有一点特别的优势在于,它是在相对小规模的前提下获得大笔资金和收益。

2021年,哈佛的捐赠金总额已达到530亿美元,其实比普林斯顿还高,但哈佛的规模也远大于普林斯顿(前者约是后者的4倍)。于是,在支付了所有的账单后,哈佛在比较不错的情况下,也仅能剩下几亿美金的利润,盈利水平显著低于普林斯顿。

规模小、回报高的普林斯顿,理直气壮地成为人类史上,第一所摆脱外部资金依赖的大学。

02
普林斯顿的搞钱之路

我们能够看到普林斯顿大学今日之财力,然而如果不了解其校史,很难想到贵如“王子屯儿”(Princeton),也是从财政赤字的窘境中一步步走到今天的。

业投资人管理

上世纪70年代,普林斯顿大学因为250万美元的赤字,登上《纽约时报》的头版新闻——由于经济衰退、政府资金减少、投资下降等多种原因,普林斯顿当时面临着严重的金融危机。时任校长不得不担心,学校的一些设施建设和创新引进将被严重削减。

夹缝之中,普林斯顿没有选择摆烂,一场财政改革迅速展开。

当时的普林斯顿,还是一所学费依赖型大学,捐赠基金在财务中的占比不到三成,而这样的财务模式显然已难以为继。

通过严格的预算制度和明智的投资,普林斯顿大学的领导人得以扭转赤字,捐赠基金池从20世纪80年代初开始,开始了长达数十年的增长。

在普林斯顿大学的发展和转型中,捐赠基金的管理和增长,发挥了关键作用;专业的基金受托人在其中功勋卓著,如果没有他们的精明投资和管理,普林斯顿的财政规模据估计,会至少比如今缩水一半。

1987年,普林斯顿大学投资公司(Princo)正式成型。由于干得过于出色,Princo在“威尔希尔信托环球比较服务”列出的433所机构中,位居前1%。

Princo不是啥神秘组织,其官网、招聘网站轻易可以检索到。它至今仍在从全世界招揽顶级的投资和管理专家。

普林斯顿大学投资公司官网

Princo管理的三百多亿美金,也并非哐哐一罐钱——据官网披露,普林斯顿大学捐赠基金由4700多个独立基金组成。Princo也与全球约 80 家不同的投资经理合作,依靠“一种积极的、基于股权的方法”。

和一般的投资公司不同,Princo毕竟是为大学服务,一开始的战略眼光便十分长远。据Princo的总裁Andy Golden的表述:从使命上来说,普林斯顿必须考虑未来200~400年;从投资业绩上来说,普林斯顿衡量成功的标准是10~20年。

既然是投资,就必然有旱有涝,所以普林斯顿只考虑在长期内产生足够的回报。这样即使某些年份的回报较低,也并不影响学校运营的大局;同样,学校也不会根据单单一年的投资回报来确定预算优先事项,而是根据长期投资表现来设定支出率。

事实证明,牛不是吹的,普林斯顿在近半个世纪内的投资表现都很稳健。

强大、忠诚的王子屯校友

普林斯顿大学的捐赠金额从1997年30%的占比攀升到如今66%,该校走出的校友,无疑值得书上一笔浓墨。

普林斯顿的毕业生,流向最多的便是科技和金融两大行业(有趣的是,普林斯顿没有商学院,却有着世界最顶级的金融专业项目。)


超过三分之一的美国最富有人士(净资产超过1亿元),来自于美国8所精英大学,普林斯顿便是其中之一。

当然,哈佛、宾大、斯坦福、耶鲁等高校的毕业生也很能挣钱。但普林斯顿还有一点比较特别:学生对母校之忠诚,堪称藤校之最,甚至被认为是到了一种狂热的地步。

对于很多普林斯顿的学生而言,一日进王子屯,一生都是屯里人。

对于许多在这里获得学位的人来说,普林斯顿将永远是“最好的地方”。普林斯顿人对于学校和互相之间的忠诚很早就被激发出来,并会持续一生。普林斯顿也是美国最早拥有校友组织的大学。

数万名普林斯顿校友重回校园时,仍会唱响最钟情的战斗歌曲《回到拿骚大厅》——普林斯顿曾做过美国的国都,著名的Nassau Hall,则曾做过美国的国会大厦。Nassau Hall后面的传统篝火晚会,据说只有在普林斯顿在球赛中同时击败哈佛、耶鲁时才会举行。

校歌歌词中,校友忠诚可窥一斑

普林斯顿校友的奉献和忠诚,本身就成为了一种传奇,每年有超过2万的校友自愿为目标从事各种服务工作;当然,更直接的“服务”就是为母校撒钱,而且是慷慨地撒钱——普林斯顿大学的校友捐款率高于世界上任何大学。

美国各高校人均学生捐款,普林斯顿名列榜首

Malcolm Gladwell表示,普林斯顿大学实际上已经不需要再向校友要钱了,可是校友的慷慨资金仍源源不断汇入——他本人觉得挺没必要,并表示:给点钱给其它仍在为财务挣扎的学校不好么?

如今,普林斯顿校友仍以每年超0.6亿美金的捐赠,扩充着母校的资金池。

03
有钱很好
可意义不仅是免学费

听说学校富得流油的消息,有学生呼吁,普林斯顿干脆包圆了吧,还收什么学费呢?

从实际上来讲,普林斯顿能做到这一点,而且已经做了一部分:

2021到2022年,62%的本科生获得了约2.12亿美元助学金;
2025届毕业生平均助学金为62200美元,100%涵盖学费;
年收入不超过6.5万美金的家庭,学费、食宿费全免;
年收入不超过18万美金的家庭,100%获得经济援助……
普林斯顿也是第一所在经济援助中,以助学金代替贷款的大学。自2001年起的决定,使得超过一万名本科生受益,并影响了很多其它大学。

未来,普林斯顿是否要给所有学生全免费用,主要看学校在财政方面的规划。多数学生出身于富裕家庭,覆盖他们的学费是否属于学校“优先事项”,这会是大学董事会熟虑的问题。

话说回来,如果只是关注学费免不免,那话怎么说来着,格局小了。即便没有给到全部学生减免,学校财力的提升,平均到每一位学生的资源也会随之扩大,总体就读体验肯定会提升。因此,捐赠资金也有利于那些没有获得资助的本科生。


其二,优渥的财政状况,对于普林斯顿开拓未来脚步至关重要。

从诺贝尔奖获得者的研究,到惠及几代学生的开创性财政援助计划,到世界上最重要的研究图书馆的改造,再到支持师生在世界各地从事实地项目……

而作为顶尖的研究型机构,普林斯顿更大胆地把赌注押给新事物、新尝试和新冒险。

在源源不断的资金支持下,影响全人类的大胆想法、前沿科技将如同种子被埋下——它们什么时候开出花不重要,但创新和研究从来不是一蹴而就——一百粒种子也许仅会开出几朵花,可足以改变一个领域、甚至一个时代。

正如普林斯顿研究院院长Pablo Debenedetti所说:“捐赠资金允许大学资助冒险研究项目,并随着时间的推移在重大想法上下大赌注。其中许多投资都是在想法和研究上,其结果可能在未来几年都不为人所知。”

对于21世纪的科学研究而言,一腔热血也许远远比不上雄厚的资金和深远的布局。从某种意义上讲,财务自由或许才是大学创新的第一推动力。

04
结语

领略了普林斯顿的财务自由之路,网上涌现出很多羡慕,也出现了有关高等学府的不少想法,主要分为以下3个方面:

1.精明的大学需要管理好钱袋子

长久以来,大学给人的印象是纯粹的象牙塔,但大学何尝又不是一座烧钱的象牙塔?

所谓学术自由,不仅仅是指研究不受第三方的影响,还得是有财力去完成自己想做的研究。管钱这事儿,对于任何机构来说都是头等问题。

对于3个钱袋子中任何一个过度依赖,都可能造成大学财政的不稳定。普林斯顿从一个学费依赖性大学,到捐赠比例占大头,直到如今不依赖于3个钱袋而是依靠自主资金运作,半个世纪的旅途走得深谋远虑。

如何将资金最大化利用、并通过专业的投资不断生利,将是很多大学都值得借鉴的问题。

2.选大学的标准又多了一条

是的,学生们的择校标准又多了一条:看大学的财政状况。

同等声望的学校,选有钱的!提供优质教育是一项异常昂贵、不断烧钱的事业,学校越富有,能提供的机会就越多。


这些年,越来越多人把目光朝向小而美的文理学院,这里面是大有道理的。

一些顶尖的文理学院,财力完全不输综合性大学。比如就以人均捐赠基金来说,格林内尔学院是布朗大学的2.5倍,史密斯学院盖过杜克大学,而戴维森学院和芝加哥大学基本持平。

多从不同纬度去看大学,视野往往能够更开阔,而不只是局限于“声望”。

3.忠实的校友不是白捡的

普林斯顿学生对母校的忠实,连其它藤校见了都羡慕。

美国高校都或多或少有“传承录取”的特点,就是喜欢录取一些父母也曾是该校校友的学生。普林斯顿也不例外,每年大约10%的新生是属于“普二代”。

但也不好简单说普林斯顿学生对母校的热爱来源于传承。有意思的是,普林斯顿“传承录取”的比例在名校中并不高——相比耶鲁14%,哈佛31.9%(2015届数据)的比例,算是低的了。


普林斯顿以其适中的规模和对本科学生的重视而与众不同,本科生会享受到更多的教学资源。

举例来说,70%的系主任教授的都是本科入门课程,一个经济学专业的学生说:“我可以打开报纸看到教授的文章,或者打开电视看他演讲,然后去教室听他讲课,最后去他的办公室和他一对一的交谈。”

这种对于学生体验的重视,结合普林斯顿的悠久传统、深厚文化、寄宿制特点、校友羁绊等多种元素,形成了毕业生对母校的高度认可。

说到底,忠实的校友不是白得来的,大学首先需要铭记服务于学生的核心宗旨。只有真心地把学生当作财富,有一天,学生才会为母校创造财富。

参考文献:1.Princeton University Is the World’s First Perpetual Motion Machine,Malcolm Gladwell;2.Princeton’s endowment returns continue to support University mission and impact,by the Office of Communications;3.Understanding Princeton’s endowment: A history of impact,Emily Aronson, Office of Communications;4.Priceton University Undergraduate Admission 官网5.Princeton’s Special Sauce,Princeton Alumni Weekly6.Princeton University Endowment Outpaces Ivies As Princo Seeks to “Invest Well” and “Do Good”,Donald Gilpin;7.这位校长的三大择校标准,带你认识最好的美国文理学院与综合性大学,Christopher Moses
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