奥陌陌小行星的出现让亚瑟•查理斯•克拉克（Arthur C. Clarke） 的小说重新回到人们的视线，他在《与拉玛相会》一书中讲述了探险家登上一艘外太空宇宙飞船并驶出太阳系的故事，而《2001：太空漫游》一书则讲述了一块黑色巨石推动整个人类进化的故事。虽然克拉克撰写的科幻小说一一实现，但截至目前，这一切还只是存在于科幻小说。

2017年秋天，夏威夷的天文学家发现了一颗雪茄状的偏红色小行星，并把它命名为“奥陌陌”，彼时它正以每小时40 000英里的速度冲进太阳系。但对于它究竟来自哪里，天文学家也不得而知。

“奥陌陌”在夏威夷语里的意思是“侦查”或“远方的信使”，但它停留的时间并不长。2017年10月19号是发现奥陌陌的日子，那时它刚离开天琴座，距离地球还有2 000万英里，而到2018年5月份，奥陌陌就会经过木星离开太阳系。

奥陌陌小行星的发现在全球范围内开启了用望远镜观察物体的热潮。搜寻地外文明计划（SETI）的天文学家也在搜寻外太空的无线电信号。

米奇博士在《自然》发表的报告（点击“报告”阅读原文）把这位星际访客描述为最熟悉的外星物。米奇博士说：“我们从没在太阳系看到这样的东西”。奥陌陌的颜色、内在属性和我们现有的行星知识是一致的，但是它的形状很奇怪。它的长度至少是宽度的10倍，大概有800码长（1码等于0.9144米），80码宽。

泛星计划望远镜的设计用途并不是监控外来的入侵者，而是为了监控太阳系中的危险行星，但没想到会发现奥陌陌。当同事打电话告诉米奇博士发现了一颗太阳系外的行星时，她非常兴奋。

天文学家一直猜测星际间的太空碎片可能会时不时地闯入太阳系，它们的形状可能像冰块一样，也可能像石盘一般。而这种“游荡者”在靠近太阳时会像彗星一样蒸发、发亮，但它们很少会被发现，现在天文学家知道原因了。奥陌陌没有像彗星一样发亮，它特别的暗，需要通过远景望远镜才能发现，比如泛星计划。

奥陌陌每隔7.3个小时就会明暗交替一下，这说明它的旋转轴很短。所以它不同于以往由太空碎片组成的彗星，它的材质会更密、更结实。

光谱测量显示奥陌陌是暗红色的，外太空的很多行星表面的有机冰分子受到辐射后都会呈现这种颜色。米奇博士说铁元素也会形成这种颜色。

为什么奥陌陌的形状会是这样？现在人们并不清楚原因。米奇博士说：“也许是因为它是被超新星爆炸冲出来的，也许它是由几个不同的物体相互碰撞形成的”。

夏威夷大学天文研究所的凯伦•米奇（Karen Meech）是一个国际天文小组的负责人，正是他的团队在哈雷阿拉卡国家公园用泛星计划望远镜发现了奥陌陌，奥陌陌一经出现就得到了他们的高度重视。 

米奇博士说：“天文学家一开始认为奥陌陌来自最亮的一颗星星——天琴座，那里因残骸盘而闻名，他们估计行星要用60万年的时间到达这里”。

奥陌陌的移动速度和太阳系行星是一样的，这就说明它是第一次遇到新星系。

研究人员写道：“并不排除奥陌陌已经在星系轨道运行了十几亿年的可能性”。

它最终往何处去也是一个谜。米奇博士说：“奥陌陌会聚集更多的能量，然后离开太阳系驶向别处”。 

奥陌陌的旅行轨迹和我们想象的完全不一样。

在很久以前的一次超新星爆炸中，我们血液中的氧气和铁产生了，在中子星的碰撞中，我们婚戒中的金元素产生了，而在行星影响下的陨石，则会时不时地出现在地球和火星上。

一些天文学家推测，在很久以前，陨石把火星上带有生命的种子带到了地球。

现在，人类探索宇宙的历史可以再往前推进一步了，因为奥陌陌很可能已经花了几十万年才到达这里。虽然这听起来很漫长，但对宇宙来说，这只是一眨眼的瞬间。

银河系已经有100亿岁了。这就意味着，奥陌陌在100亿年里可能穿过了20 000多个星系。虽然这一过程对2 000亿的星系来说这不算什么，但对宇宙旅行来说，这依然非常壮观。

奥陌陌在旅行轨迹中留下的太空碎片和太空碎片融合到星系，形成了一幅瑰丽奇绝的风景。

本文作者：丹尼斯·奥弗比（Dennis Overbye）

参考文献：

https://www.nytimes.com/2017/11/22/science/oumuamua-space-asteroid.html

备注：

克拉克爵士，英国作家、发明家，尤其以撰写科幻小说闻名。他与艾萨克•阿西莫夫、罗伯特•海因莱茵并称为二十世纪三大科幻小说家。克拉克最知名的科幻小说作品是《2001太空漫游》。该书由导演斯坦利•库布里克于1968年拍摄成同名电影，成为科幻电影的经典名作。