改变饮食降低体内天冬酰胺水平可能会使乳腺癌患者受益
天冬酰胺是一种在人体内自然形成的氨基酸，是构成体内蛋白质的基石。但在人类很多食物中也发现了天冬酰胺，它在某些肉类、蔬菜和乳制品中的含量非常高。
来自英国、美国和加拿大的国际癌症专家团队正在研究改变饮食结构是否可以帮助乳腺癌患者。研究团队在《自然》杂志上撰文，描述了他们如何通过使用L型-天冬酰胺酶阻断天冬酰胺来降低乳腺癌在动物体内扩散的速度。就这一现象，研究团队认为，通过将动物置于较低水平的天冬酰胺饮食中或能抑制癌细胞的恶性扩散。
研究团队通过一种乳腺癌小鼠模型进行研究。这些小鼠在数周内发展为继发性癌症。当科学家们减少罹患乳腺癌的动物体内的天冬酰胺水平时，他们发现动物体内其他组织中的继发性癌细胞的数量急剧下降。
此外，研究人员还检测了人类罹患乳腺癌的记录，发现产生最多天冬酰胺的乳腺癌最有可能扩散，患者死亡也更快。这一现象还同样发生在罹患头部、颈部和肾脏的癌症病人中。
“这是一个非常有前景的前沿研究领域，也是为数不多通过改变饮食结构来改善癌症患者生存状况的科学理论基础之一，”这项研究的首席科学家、英国癌症研究所主任格莱格•汉纳（Greg Hannon）教授说。
汉纳说，天冬酰胺似乎可以转化成一种帮助癌细胞轻易地通过血液从乳腺扩散到其他器官的形式。虽然抑制天冬酰胺的水平可以减少乳腺癌在人体内的扩散，但它无法抑制乳腺中原发肿瘤的形成。
常规来看，如果这个研究结果在人体内也是有效的，那么乳腺癌患者完全可以进食低天冬酰胺饮食，同时辅以常规治疗，例如化疗来控制病情。但是正是因为天冬酰胺在食物中非常普遍，所以靶向氨基酸药物可能更加有效。L型-天冬酰胺酶可以分解血液中的氨基酸，但更多其他种类的靶向药物可能会完全阻断体内天冬酰胺的产生。
汉纳评论说：“通过这个案例，我们可以在深层次的生物化学水平显示饮食结构的改变是如何影响致命疾病进展。但可以肯定的是，在人类研究完成之前，这项研究成果不是一种用于预防癌症的自我疗法。”
亚特兰大埃默里大学的癌症研究员叶克强教授（Prof Keqiang Ye）说，“无论是通过药物还是限制饮食降低体内天冬酰胺的含量，都有助于预防癌细胞的扩散。但对于患者而言，他表示药物治疗比改变饮食结构更加有效。毕竟，天冬酰胺在各种动物来源的食物中都有，包括牛肉、家禽、鸡蛋、鱼和海鲜。在许多蔬菜中也发现了天冬酰胺的痕迹，包括芦笋、土豆、坚果和豆类。由于这些食物太过于常见，因此通过限制饮食降低天冬酰胺水平似乎并不是最理想的方法。”叶教授评论道。
乳腺癌公益组织现任首席执行官戴斯•摩根（Delyth Morgan）表示：“这项研究为人类提供了一种阻止乳腺癌扩散的新思路，但我们首先需要了解这种营养成分在患者身上的真正机制。英国每年有将近11 500名妇女死于乳腺癌，我们迫切需要阻止癌细胞在人体内的扩散——这才是病人无法治愈的根本。
根据目前的研究成果，研究人员不建议患者在不与医生交流的情况下，就完全排除饮食中的任何特定食物。研究人员仍鼓励所有患者遵循健康多样的饮食习惯——多食用富含水果、蔬菜和豆类的食物组合，限制加工肉类和高脂肪或糖类食物的摄入。
虽然在过去的40多年中进行了大量的研究工作，但是关于究竟吃什么——或者不吃什么——可以预防癌症，并没有一个明确的结论。最初给人以希望的研究后来经常发现已经走入了统计研究的死胡同，而留给我们的是饮食上的困惑。
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