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自1784年“中美相遇”,两国难舍难分岂止千条理由可道尽

点蓝字关注不失联 曹教授 2024-05-27
1784年“中国皇后号”停泊在广州黄埔港

即便是在今天,美国依然是世界最强大的国家,是对世界影响力最大的国家,是需要我们密切关注和研究的国家。

而欲理解当下中美关系(尤其是涉及台海局势等方面)的诸多困扰,有一本书堪称打开我们思维之门的钥匙,它就是当代华人历史学家、任教于美国特拉华大学历史系的王元崇先生所著《中美相遇:大国外交与晚清兴衰(1784-1911)》。

没错,中美交往史的起点,不是1979年的中美建交,不是1949年的中华人民共和国成立,也不是抗战时期的飞虎队与史迪威,而是200多年前那场跨越太平洋的“中美相遇”。

1784年,新生的美利坚合众国派出一艘“中国皇后”号帆船,前往乾隆治下的中国。

美国为何而来?

美国从一开始就带着笃定的侵略意识吗?

为什么在那么多列强中,是美国首先倡议放弃“庚子赔款”,把它用作留美幼童的经费和中国的教育事业?

敌意从何而来,善意又从何而生?

必须说,意识形态化的“屈辱史观”,根本无力反映和解释中美两个大国之间的复杂关系。


实际上,中美关系演化推进的逻辑和复杂动因谜底,全都写在了这本《中美相遇》中。其特点体现于下述三个方面。

其一,理解今日中美关系现状,必须从历史中寻找答案

改开以来,中美关系屡次大起大落,背后的根本原因何在?

只要把历史拉远,我们就能发现:在同中国两百多年的交往中,影响美国对华想象、看法、政策和行为者,无非两点:一是对中国市场的想象,二是美国人的价值观。

当美国烟草公司想向世界推广美国香烟时,在地图上看到中国有四万万人口,大呼“这就是我们要去的地方”。

而另一方面,自诞生之初,自称“山巅之城”的美国,便具有一种传播先进文明的“使命感”。200多年前美国如此对待清朝,今天这套理念依旧延续。不理解这一点,就无法理解美国执着于世界“民主化”努力的心理动因。

因此,破解中美关系僵局,必须借助更为长远的历史视野和更为宽广的历史角度,才能理解美国“根子上的东西”。

美国商人在清国港口采购商品

其二,颠覆了对晚清的固有认知,探寻中美认知差异的根源

传统观点简单化地认为,清代中国闭关锁国,闭目塞听。而《中美相遇》则指出,中国实际上一直拥有一个活跃的朝贡外交体系,只是后来的世界秩序,被西方基于主权国家的体系所主导,很多人在接受了这套体系后,得出“满清闭关锁国”的结论。

中美初遇,许多行动建立在对彼此错误的想象之上。

在美国独立革命发生一年半之前,列克星敦已经先一把火革了中国茶叶的命——北美殖民地为了抵制东印度公司倾销中国茶叶,特意对其做了曲解想象:

茶叶是在中国这个“可怕的东方专制主义国家”种出来的,喝了这种茶,东方专制主义便会潜入殖民地居民体内,摄走他们追求自由的灵魂,让他们永远匍匐在英国君主的脚下。

正因为大多数美国人缺乏对中国历史和现实的理解,才会使众多“妖魔化”中国、敌视中国的行为很容易获得市场。这个道理,反过来也是一样。

清国商民目送“中国皇后号”离港返航

其三,图文结合,中美交往史细节一览无余

《中美相遇》全书包括150多张图片,有当时拍摄的老照片、各种历史文件、地图、图表、名人书信手迹,其中很多得到了各国文管部门的特别授权,十分难得。

正如程映虹老师所言:“本书像是在中美关系处于又一个十字路口时,有人在路边竖起一列橱窗,用图像、场景和细节向行人展示18世纪中期到20世纪初对中美关系有重大意义的事件和背后的各种关联。”

此外,与传统历史类图书更多关注战争与条约这类大事件不同,《中美相遇》却将相当多的笔墨放在个体故事上,让读者更清晰地洞悉被大事件简化了的历史本质,看清个体与集体、个人与国家命运之间复杂深刻的联系。

《中美相遇》著者王元崇,是美国特拉华大学历史系副教授,精研中国近代史和中美关系史。本书从传统世界秩序、中西商业关系、近代外交体制、在美中国人、交涉事件诸角度切入,讲述“中美两个大国相遇之后的第一个百年间的交往故事”。

所以,诚挚推荐王元崇先生的这本《中美相遇》。阅读本书,十分有助于我们拨开历史迷雾,揭开“当下中美关系何以如此”之类真相。

从1784到2024,“中美相遇”迎来240周年。未来的两国关系会有什么样的走向呢?答案或许就藏在历史中。

本书获王缉思、沈志华、程映虹、陈兼、牛军等史学名家鼎力推荐,感兴趣的书友,可长按下图识别图中二维码,即可下单收藏。



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