创客记丨他深挖海外市场，APP已获千万用户！如今瞄准人工智能领域，立志让移动设备识别万物
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必拓狮 司马华鹏
【创客记】NO.159
采访丨卡尔
文丨 卡尔
编辑丨张小逸，郑轲
视觉设计丨Myra
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过去一年，人工智能关注度达到顶峰。
Alpha Go让全世界共同见证了人工智能的强大实力，而由IBM推出的Watson系统实现了用10分钟阅读近4千米厚的医学资料，并给出相关建议救活了病人，在医疗领域实现了质的飞跃。
“2017年人工智能将全面爆发，像Facebook、谷歌等科技型公司已经打开了入口，未来人工智能技术会渗入到各行各业的实际应用当中。”南京必拓狮网络科技有限公司（以下简称“必拓狮”）CEO司马华鹏在接受创客公社采访时分析道。
专注于计算机视觉领域，研发图像识别技术的必拓狮正是处在这最热门的领域，它关注的变革方向是移动设备对万物的交互识别。
而早在人工智能这片蓝海还未“涨潮”之时，必拓狮就已受到了资本的关注。2015年2月已获得数千万人民币Pre-A轮融资，投资方为杭州好望角投资管理有限公司。
在此之前，司马华鹏一直在海外创业。
直至2012年8月，他才回国成立了南京必拓狮网络科技有限公司，并于2013年10月拿到和君资本的数百万的天使投资，“起初我们是致力于保护安卓用户隐私权的创业团队，当时在开发清理产品ToolWiz Cleaner过程中，发现照片是占据磁盘空间最大的用户数据，如果能用人工智能来甄别这些图像，就可以智能地帮助用户删除和清理这些不需要的照片。”
必拓狮团队
自2013年开始，必拓狮就已专注于计算机视觉领域产品的开发和应用，先后上架了Toolwiz Pretty Photo、Toolwiz Photos和脸咖三款代表性的APP。
它们基于深度学习的AI引擎，可以识别相册中相似度很高的照片，比较模糊的照片，也可以根据照片的内容进行照片分类。此外，必拓狮开发的Toolwiz Photos在海外总下载量超过千万，月活用户超过200万。
Toolwiz Photos 界面
2015年2月，必拓狮获得来自好望角投资的数千万人民币Pre-A轮融资后，组建了人工智能研究室，开始对图像内容和图像质量识别技术进行研究和开发。其开发的盲人导引类APP“导盲小犬”正是基于物体识别的成熟产品，用AI技术帮助盲人用户用手机实时离线识别近5000种常见物体，1000多种食物。
去年，必拓狮还推出了饮料识别类APP“糖析”，“它使用了目前流行的深度学习技术，通过分析上百万张饮料的影像数据，可以识别多达千种市场上流行的含糖饮料”，以AR+AI的方式，向用户展示饮料的含糖量和卡路里，让每个消费者可以在选择饮料时，知道每种饮料的含糖量，帮助用户了解健康相关的知识。
在采访中，司马华鹏透露这是他在回国创业后少有的几次面对媒体。
“其实这是我们的一个短板，不懂得怎么营销产品。”拿Toolwiz Photos举例，相关内嵌功能只比Prisma（通过人工智能把手机中那些普通的照片模仿出著名艺术家画作的风格的修图APP）晚了一个月，却遗憾失去了最佳拓展市场的时机，“前期在机会的把握上，我们确实比对手慢了半拍。”
这也是为什么司马华鹏选择以糖析为切入点在媒体上发声。
糖析 界面
“这个产品的商业价值有多大对必拓狮而言并不重要，它能带来的关注度才是我们想要的。在糖析面市之后，有近20家风投找到我们商讨人工智能未来的布局发展，我觉得它的社会意义大于商业意义。”
距上一轮融资已有两年时间，在这期间依靠海外广告投放的收入，必拓狮完成了基本的造血功能，并摸索多个商业模式，开发出了糖析、导盲小犬等APP，司马华鹏透露：“目前必拓狮已经和多家专注于商品识别和新零售的人工智能方案的合作商签订合约。”
“当下所有人工智能领域的公司都在寻找好的商业模式，在这个探索阶段一定要加快行动力和执行力。”
而人工智能产业链中，基础层是构建生态的基础，价值最高，需要长期投入进行战略布局；解决方案层直戳行业痛点，变现能力最强。必拓狮希望能先手进行布局，加快方案构建。
据悉，必拓狮预计会在第二季度结束前完成新一轮融资，这会为商业模式探索带来一定时间的缓冲。
“我们会继续发挥核心优势——移动设备识别万物。未来在你任何能看见的地方，必拓狮旗下的产品都能做出实时识别。”
实时识别的难度在于和手机应用的结合，目前市场上大多数识别产品都是将接收的识别物上传服务器端与数据库比对后得出结果，处理需要较长的时间，在人工智能领域技术靠前的百度目前也无法做到真正的实时识别。
其实早在大学期间，司马华鹏就组建了自己的品牌和团队，开始在宿舍写软件，并卖到美国。
成立必拓狮之后推出的Toolwiz 系列品牌在海外有着良好的口碑基础，以Toolwiz Photos为例，被海外用户称为手机上的Photoshop，从图像智能缩放、人工智能滤镜、美颜、拉长腿……几乎覆盖专业修图的全部功能，Google Play评分高达4.64。
“但是在国内这款APP并不受欢迎，因为它操作相对复杂。这也是为什么当初我将市场定向海外的原因，两地的用户操作习惯不同，专业性软件更加适合海外市场。”
对于海外的创业氛围，司马华鹏也有更深层次的理解：“国内推广渠道非常多但也非常乱，国外相对而言比较集中且获取用户的价值要比国内高。”不久之前，必拓狮压缩了营销推广团队，“我们已经和Facebook、谷歌等都形成了良好的市场合作模式，利用他们的技术定向营销，节省人员成本投入到人工智能领域的研究中。”
在外界看来，海外人工智能市场大部分已经被谷歌、苹果、微软和亚马逊所瓜分。“但其实有非常大的空间值得去挖掘，这些空间是由大公司的傲慢造成的。”
在司马华鹏看来，中国的创业公司可以尝试着走出去发展，“中国人的服务意识很强，互联网公司几乎可以称得上“跪着”给用户服务，这是我们的优势。同时，我们出海枪口一定要一致，如果到最后互相攻击，谁都赚不到钱。”
善用年轻人，是必拓狮成立五年以来一贯的理念。全公司以80、90后为主要力量，在司马华鹏看来，90后并非他人口中说得那么娇贵，“只要是他们自己喜欢的事业，他们就愿意全力为它付出和奋斗。”
同时，必拓狮还有很多独具特色的管理理念。善于研究心理学和道教文化的司马华鹏喜欢用“合道顺势”解决员工心中的顾虑。
“公司会尽力帮助每个员工解决生活上的问题，因为只有安心工作，才能做出最好的产品，大家都是大厅办公，网吧式敞开管理，尽管加班到凌晨4、5点是常事，但每个人都在全力以赴为一个大目标奋斗——向世界展示made in China。”
不仅是中国制造，更重要的是中国人工智能制造。在司马华鹏看来，人工智能的基础在于大数据的采集，如果中国的创业团队没有大数据意识，就没有人工智能意识，将很快被淘汰。
“必拓狮已经在图像和视频领域展开了深度挖掘，让机器知道每张图像的意义，让机器知道用户的情绪，让机器明白它所服务对象的视觉特征。”司马华鹏自信地表示：“这些都是下一代智能互联网的核心和根基。”
【创客记】