约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（johann wolfgang von goethe，1749～1832年），不仅是迄今为止德国最杰出的文学家和思想家，而且是世界上最伟大的文学家和思想家之一，与荷马、但丁、莎士比亚并称为四大文豪。同时，他还是画家、美学家、政治家、教育家、自然科学家、物理学家；并长年担任魏玛宫廷剧院经理。他多才多艺，是一位真正的天才。哲学家谢林说：“歌德活着的时候，德国就不是孤苦伶仃的，不是一贫如洗的，尽管它虚弱、破碎，但精神上依然是伟大的、富有的和坚强的。”尼采说：“歌德不仅善良伟大，而且自成一种文化，在德国人的历史上，他是一个后无来者的插曲。”歌德是德国古典文学最主要的代表，“狂飙突进运动”代表人物。他的一生经历了德国文学史上的狂飙突进运动、古典主义和浪漫主义3个阶段，是德国历史上少有的长寿作家（83岁）。他在一系列作品中呼唤自由，歌颂反抗。他的代表作有长篇诗剧《浮士德》（史诗巨著，创作时间长达60余年）、书信体中篇小说《少年维特之烦恼》（第一部发生重大国际影响的文学作品）、长诗《普罗米修斯》、历史剧《葛兹·冯·伯里欣根》、长篇小说《威廉·迈斯特》等，以及大量抒情诗、评论文章、散文、自传。歌德出生于美因河畔法兰克福镇(今黑森州)的一个富裕市民家庭。父亲是法学博士，曾任皇家参议；母亲是市长女儿，精明活泼，善讲故事。他1765年进入莱比锡大学学习法律，1770年进入斯特拉斯堡大学继续深造，次年获法学博士学位，1771年在法兰克福任律师；年轻时想过当画家，但很快放弃；1772至1775年之间写出了大量作品，其中《少年维特之烦恼》在国内外引起强烈反响；1775年后积极进行地质学、矿物学、人体解剖学、植物学的研究，撰写出多种自然科学著作，以在人类胚胎中首次发现颌骨而闻名，并指出生物倾向于发展成螺旋形；1775～1786年为改良现实社会，应聘到魏玛公国做官，但成就不大；1786年前往意大利，专心研究自然科学；1788年回到魏玛后任剧院监督；1794年起同席勒交往，密切合作，促进了德国古典文学的繁荣；晚年过着隐居生活，孜孜不倦地进行创作，终于完成煌煌巨著《浮士德》。 歌德去世时，留下了著名遗言：“多些光！”书信体小说《少年维特之烦恼》讲述24岁的歌德因公去威兹拉，在出席一次舞会的途中，偶然认识了一个叫夏绿蒂的美丽少女，一见钟情。夏绿蒂是歌德朋友凯士特南的未婚妻，时年19岁，而凯士特南却31岁。歌德对夏绿蒂十分倾倒，便不顾一切向她表白了爱情。这使夏绿蒂惊惶失措，她把歌德的表白告诉了未婚夫，凯士特南对此却表现得无所谓。歌德知道这个情况后，感到十分震惊，为了自己，也为了夏绿蒂，他立即逃回法兰克福，斩断了这不合适的情丝。几个月以后，他的另一个朋友叶尔查林，因为爱上别人的妻子，受不了社会舆论的指责，绝望自杀。歌德知道这件事后，感触很深，使用叶尔查林作原型写了这部小说。这部小说在20世纪初由“中国的歌德”——多情大才子郭沫若翻译并介绍到中国，同样引起巨大反响，文首那句脍炙人口的“青年男子哪个不善钟情，妙龄女郎谁个不善怀春”，几乎令亿万青年男女为之痴狂。有研究学者评价，歌德一生在做3件事:写作、做官、恋爱。事实上，正是他一生轰轰烈烈的恋爱、生活和浪漫情感，才可能造就流芳千古的《浮士德》、《少年维特之烦恼》等文学巨著。歌德在《要素》一诗中提纲挈领地标明，要想作出一首真正的好诗来，“最要紧的乃是爱情”，其次是酒、“武器之声”和适当的“憎恨”。这首诗写于1814年，诗人时年65岁，已经历过无数次爱情，写出了无数篇绚丽夺目的爱情诗篇。歌德一生虽只有1位妻子，只生过1个孩子，却和无数女人有着剪不断、理还乱的关系。他的129部作品，多以自己的爱情生活为背景，且有亲笔所写的15卷日记可供索引。其爱情之绚烂多彩，与作品之烟波浩淼相映成趣。周国平就曾说:“没有爱情，就没有歌德。”全世界研究歌德的学者不计其数，对于他背后的女人，却至多评说一句:“歌德一生不停地爱上新的女人，可又在每次情欲汹涌时逃开了。”歌德一生至少爱过10几个女子。在1788年39岁时与克里斯蒂安娜·福尔皮乌斯同居前，他已经同至少7个女人有过恋爱关系。青年时代的歌德性格活跃，感情丰富，遇见漂亮的女人便情不自禁要去追求。尽管如此，他一想到要同某个女子结婚并长期生活在一起，便又有些胆怯，于是一次次退却和逃避。“他在情场中总上演不辞而别的戏码”。正因如此，他的前7次恋爱都以失败告终。有人说，歌德是一个有魅力的人物，其中最重要的原因就是他人生的丰富性。这表现在许多相互映衬的方面。基本上每个这样的方面都被人研究了数十年之久，并在一定程度上构成一篇独立的传记。两个特別的方面就是他和女人的关系和他的疾病，这两者也是对抗的：女人通常标志着歌德生活发展的开始——新的一页被打开，而一些严重的疾病则表示末尾、结束，也可能是逃避。